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Lemery

Nicolas Lemery est un pharmacien chimiste né à Rouen le 19 novembre 1645, mort à Paris le 19 juin 1715. D'abord élève en pharmacie à Rouen, il vint à Paris en 1645, dans le laboratoire de Glazer, démonstrateur de chimie au Jardin du roi, l'un des derniers admirateurs de Paracelse et de l'ancienne alchimie. Il alla ensuite à Montpellier ou il commença à faire des cours sur la chimie. Il revint ensuite à Paris où il fonda une pharmacie rue Galande, tout en continuant à faire des cours qui attirèrent des élèves de tous les points de la France et d'ailleurs. Il fut obligé de s'exiler comme protestant, mais il se fit catholique avec sa famille pour échapper aux persécutions, ce qui lui permit d'entrer à l'Académie des sciences, de reprendre ses cours et de rouvrir son officine de la rue Galande.

Le grand mérite de Lemery, c'est d'avoir repoussé le langage énigmatique des alchimistes, rejeté leurs théories obscures et inintelligibles. Doué d'un esprit droit, d'une élocution claire, il déchira le premier le voile dont la science était enveloppée, ne tenant compte que des expériences, des faits et du raisonnement :

« Le public, dit Voltaire, fut étonné de voir une chimie dans laquelle on ne cherchait ni le grand oeuvre, ni l'art de prolonger la vie au delà des bornes de la nature. »

Non seulement les étudiants, mais encore les savants, les gens du monde, les étrangers se pressaient dans son amphithéâtre, et il mit le comble à sa réputation en publiant son Cours de chimie (1675), qui fut bientôt traduit dans plusieurs langues et qui, pendant un siècle, a servi de manuel aux chimistes du XVIII^e siècle. Vingt ans après, il publia la Pharmacopée universelle (1697), et le Traité des drogues simples (1698), le tout formant avec le Cours de chimie un Cours général de pharmacie, résumant le tableau exact des connaissances chimiques et pharmaceutiques de la fin du XVII^e siècle.

On doit aussi à Lemery un Traité de l'antimoine (1707), plusieurs analyses d'eaux minérales, notamment celles de Passy, de Vézelay, de Cransac; une foule de notices sur les sels, le Volcan de Lemery, le miel, l'urine, la cire, la manne, les cloportes, la préparation du sublimé corrosif, etc. (E. Bourgoin).

Dictionnaire biographique