Jean XXIII

Après la guerre, Roncalli fut appelé à Rome pour travailler au sein du Conseil supérieur de la Propagation de la Foi. Il enseigna également l'apologétique au séminaire du Latran. En 1925, sa carrière prit un tournant diplomatique lorsqu'il fut nommé visiteur apostolique en Bulgarie, puis délégué apostolique en Turquie et en Grèce en 1934. Il apprit à naviguer dans des contextes complexes, à dialoguer avec des représentants d'autres confessions chrétiennes et non-chrétiennes, et à incarner la présence de l'Église dans des situations souvent difficiles. 

En 1944, en pleine Seconde Guerre mondiale, Roncalli fut nommé nonce apostolique en France, une position délicate compte tenu du contexte politique de l'après-guerre et des relations tendues entre le Vatican et le gouvernement français. Il réussit avec diplomatie et finesse à rétablir la confiance et à apaiser les tensions, jouant un rôle important dans la normalisation des relations entre l'Église et l'État français. Il fut créé cardinal et patriarche de Venise en 1953. Durant son patriarcat, il se distingua par sa simplicité, sa proximité avec le peuple et son attention aux plus démunis. Il mena une action pastorale intense, visitant les paroisses, prêchant, et se montrant toujours accessible et chaleureux. Son style pastoral direct et concret contrastait avec une certaine formalité ecclésiastique et lui valut une grande popularité.

À la mort de Pie XII en 1958, le cardinal Roncalli, alors âgé de 76 ans, fut élu pape de manière inattendue. Considéré par beaucoup comme un pape de transition en raison de son âge avancé, il surprit le monde par son dynamisme et sa vision novatrice. Il choisit le nom de Jean XXIII en mémoire de l'antipape Jean XXIII (ci-dessous) et pour marquer une rupture avec le passé. Son pontificat, bien que relativement court, fut d'une importance capitale pour l'Église catholique. Son acte le plus marquant fut sans aucun doute la convocation du Concile Vatican II en 1962. Ce concile oecuménique, qu'il ouvrit avec un discours mémorable appelant à un aggiornamento ( = mise à jour) de l'Église, visait à adapter l'Église aux défis du monde moderne, à promouvoir l'unité des chrétiens et à approfondir la compréhension de la foi catholique.

Jean XXIII se montra un pape pastoral. Il visita des hôpitaux, des prisons, et se rendit dans les quartiers populaires de Rome. Son encyclique Mater et Magistra (1961) aborda les questions sociales contemporaines avec une attention particulière à la justice sociale et à la dignité de la personne humaine. En pleine Guerre froide, il publia l'encyclique Pacem in Terris (1963), un appel vibrant à la paix universelle adressé non seulement aux catholiques mais à tous les hommes de bonne volonté.  Jean XXIII mourut en 1963, des suites d'un cancer de l'estomac.  Il fut béatifié en 2000 et canonisé en 2014 par le pape François.