Le territoire du Yukon est situé dans le nord-ouest du Canada, bordé par l'Alaska à l'ouest, les Territoires du Nord-Ouest à l'est et la Colombie-Britannique au sud. Il couvre une superficie d'environ 482 443 km² et est caractérisé par un relief montagneux dominé par la chaîne Côtière et la chaîne Saint-Élie, où se trouve le mont Logan, le plus haut sommet du Canada avec ses 5 959 mètres d'altitude. Le territoire est également traversé par le fleuve Yukon, qui prend sa source en Colombie-Britannique et s'écoule vers l'Alaska avant de se jeter dans la mer de Béring.

Le climat du Yukon varie selon l'altitude et la latitude, avec un climat subarctique dans le sud et un climat arctique dans le nord. Les hivers sont longs et rigoureux, avec des températures pouvant descendre sous les -40 °C, tandis que les étés sont courts et frais, mais peuvent connaître des journées relativement chaudes, dépassant parfois les 25 °C. Les précipitations sont faibles, surtout dans les vallées, où le climat est plus sec. Le pergélisol est présent dans une grande partie du territoire, influençant la végétation et le développement des infrastructures.

Le réseau hydrographique du Yukon comprend plusieurs cours d'eau et lacs importants. Le fleuve Yukon est le principal cours d'eau et a joué un rôle essentiel dans l'histoire et l'économie de la région. Parmi les autres rivières notables, on trouve la rivière Klondike, la rivière Pelly et la rivière Stewart. Les lacs, comme le lac Kluane et le lac Teslin, sont d'importantes réserves d'eau douce et abritent une biodiversité riche. Ces plans d'eau sont également des lieux de pêche et de loisirs prisés.

La végétation du Yukon varie selon l'altitude et la latitude. Le sud du territoire est couvert de forêts boréales composées d'épinettes, de pins et de peupliers, tandis que plus au nord, la toundra arctique domine, avec des mousses, des lichens et des arbustes adaptés aux conditions climatiques extrêmes. Cette transition entre la forêt boréale et la toundra constitue un habitat essentiel pour de nombreuses espèces animales.

La faune du Yukon est riche et diversifiée, avec des espèces emblématiques comme le caribou, l'orignal, le loup, l'ours noir et l'ours grizzli. On y trouve également des mammifères adaptés aux hautes altitudes, comme le mouflon de Dall et la chèvre des montagnes Rocheuses. Les rivières et lacs du territoire abritent différentes espèces de poissons, notamment le saumon du Pacifique, qui joue un rôle important dans l'écosystème et l'économie locale.

La population du Yukon est principalement concentrée à Whitehorse, la capitale et la plus grande ville du territoire, située sur les rives du fleuve Yukon. Les autres localités sont plus petites et dispersées, souvent habitées par des Premières Nations  (= populations autochtones) qui maintiennent un lien fort avec leurs traditions et leur environnement. L'exploitation des ressources naturelles, notamment l'extraction de l'or, du cuivre et du zinc, joue un rôle majeur dans l'économie du territoire, tout comme le tourisme, qui attire des visiteurs pour ses paysages spectaculaires, ses parcs nationaux et ses activités de plein air.

Histoire du Territoire du Yukon.
Le territoire du Yukon possède une histoire riche marquée par la présence des peuples autochtones, l'arrivée des explorateurs européens et la ruée vers l'or du Klondike. Avant l'arrivée des Européens, les Amérindiens et les Inuits habitaient la région depuis des milliers d'années, vivant de la chasse, de la pêche et du piégeage. Les Tlingits, les Gwich’in, les Hän et d'autres groupes autochtones avaient développé des réseaux commerciaux et des traditions culturelles adaptées aux conditions nordiques. Le commerce de fourrures avec les Russes et d'autres groupes côtiers était une activité essentielle bien avant l'arrivée des Européens.

Les premiers Européens à explorer le Yukon furent des commerçants de fourrures de la Compagnie de la Baie d'Hudson et de la Compagnie du Nord-Ouest au début du XIX^e siècle. Des explorateurs comme Robert Campbell et John Bell cartographièrent le territoire et établirent des postes de traite le long des rivières. La présence européenne eut un impact sur les peuples autochtones, introduisant de nouveaux biens mais aussi des maladies qui réduisirent leur population. Pendant plusieurs décennies, la région resta peu peuplée, utilisée principalement pour le commerce des fourrures et l'exploration.

L'événement le plus marquant de l'histoire du Yukon fut la ruée vers l'or du Klondike en 1896, lorsque des prospecteurs découvrirent de l'or dans la rivière Klondike. Cette découverte attira des dizaines de milliers de chercheurs d'or du monde entier, traversant des conditions extrêmes pour atteindre Dawson City, qui devint rapidement une ville en plein essor. La ruée vers l'or transforma complètement la région, entraînant la construction de routes, l'arrivée d'entreprises et une augmentation soudaine de la population. Cependant, après quelques années, la fièvre de l'or s'atténua et beaucoup de prospecteurs quittèrent le territoire, laissant derrière eux des infrastructures qui façonnèrent le développement futur du Yukon.

La ruée vers l'or du Klondike s'est déroulée principalement entre 1896 et 1899. En août 1896, un chasseur nommé James Mason et un prospecteur nommé George Carmack découvrent de l'or sur la rivière Bonanza, une tributaire de la rivière Klondike, dans la Colombie-Britannique, aujourd'hui le Nunavut. Cette découverte est rapidement confirmée par d'autres prospecteurs et le secret ne dure pas longtemps. En juin 1897, le premier convoi de prospecteurs avec de l'or atteint la côte est de la Colombie-Britannique. Leur retour est salué par des foules enthousiastes. La nouvelle se répand maintenant aux États-Unis, en Europe et dans le monde entier. Les journaux couvrent l'histoire et créent une atmosphère d'excitation. Des milliers de personnes se lancent dans la course à l'or, quittant leurs emplois et leurs foyers pour se rendre au Klondike. Le trajet était ardu et dangereux. Les voyageurs devaient traverser la mer de Béring, puis le désert du Yukon avant de parvenir au point de départ de la trajectoire sur la rivière Klondike. Parmi les voyageurs, on trouve des aventuriers, des chercheurs d'or, des métiers divers et même des familles entières. En 1898, la population de Dawson City, la principale ville du Klondike, atteint 30 000 habitants, devenant ainsi l'une des plus grandes villes d'Amérique du Nord à ce moment-là. Les conditions de vie étaient extrêmement dures. Les nourritures et les vêtements étaient rares et chers, et la maladie et le froid étaient omniprésents. Au fil du temps, la quantité d'or diminua et la ruée s'est calmée. De nombreux chercheurs d'or, déçus et épuisés, sont revenus vers leurs foyers. Dawson City est devenue une ville moins peuplée, mais elle est restée une importante destination pour la chasse et la pêche. La ruée vers l'or du Klondike a inspiré de nombreuses oeuvres littéraires, cinématographiques et musicales, comme Les Trois Hommes et leur Chien de Jack London.

Au cours du XX^e siècle, les Premières Nations du Yukon ont lutté pour la reconnaissance de leurs droits et de leurs terres. Après des décennies de négociations, l'Accord-cadre définitif sur les revendications territoriales des Premières Nations du Yukon fut signé en 1993, accordant aux peuples autochtones une plus grande autonomie et un contrôle accru sur leurs terres et ressources. Aujourd'hui, le Yukon continue de se développer en équilibrant modernisation et préservation de son patrimoine culturel et naturel, tout en faisant face aux défis posés par son climat rigoureux et son éloignement des grands centres urbains du Canada.