Les Territoires du Nord-Ouest sont une vaste région du nord du Canada, caractérisée par un paysage comprenant des montagnes, des plaines, des rivières et de nombreux lacs. Ils couvrent une superficie d'environ 1 346 106 km² et sont bordés par le Yukon à l'ouest, le Nunavut à l'est et la Colombie-Britannique, l'Alberta et la Saskatchewan au sud. Le territoire s'étend jusqu'à l'océan Arctique au nord, où se trouvent plusieurs îles et une importante portion du passage du Nord-Ouest.

Le climat des Territoires du Nord-Ouest varie considérablement en fonction de la latitude et de l'altitude. Le sud du territoire présente un climat subarctique, avec des étés courts et frais et des hivers longs et rigoureux, tandis que le nord connaît un climat arctique, caractérisé par des températures extrêmement basses en hiver et un été bref. Les précipitations sont généralement faibles, et une grande partie du territoire est couverte de pergélisol, ce qui influence fortement la végétation et l'aménagement du territoire.

Le réseau hydrographique des Territoires du Nord-Ouest est dominé par plusieurs grands cours d'eau, dont le fleuve Mackenzie, le plus long du Canada, qui s'écoule du Grand lac des Esclaves jusqu'à l'océan Arctique. On y trouve aussi de vastes plans d'eau comme le Grand lac de l'Ours, le Grand lac des Esclaves et le lac Athabasca. Ces lacs et rivières jouent un rôle crucial dans l'écosystème régional et dans la vie des habitants, fournissant des ressources en eau potable, du poisson et des voies de transport naturelles.

Le relief du territoire est varié, allant des basses terres du bassin du fleuve Mackenzie aux montagnes escarpées de la chaîne des Rocheuses dans l'ouest. Le Bouclier canadien couvre une grande partie de la région, avec un paysage rocheux parsemé de lacs et de rivières façonnés par l'érosion glaciaire. Dans le nord, l'archipel arctique comprend des îles aux reliefs accidentés et aux conditions climatiques extrêmes, limitant la présence humaine.

La végétation varie selon la latitude et les conditions climatiques. La taïga recouvre le sud du territoire, avec des forêts de conifères telles que l'épinette noire et le pin tordu. Plus au nord, la végétation se raréfie pour laisser place à la toundra arctique, caractérisée par des mousses, des lichens et de petits arbustes adaptés au climat rigoureux. Cette transition entre la forêt boréale et la toundra est une zone écologique clé pour la faune.

La faune des Territoires du Nord-Ouest est riche et adaptée aux conditions climatiques extrêmes. On y trouve des espèces emblématiques comme le caribou, l'ours polaire, le boeuf musqué, le loup arctique et divers oiseaux migrateurs. Les rivières et lacs abritent une grande variété de poissons, tels que le doré jaune, le brochet et l'omble chevalier, qui sont essentiels à la subsistance des populations locales.

L'activité humaine dans les Territoires du Nord-Ouest est concentrée autour de quelques communautés, dont la capitale, Yellowknife, située sur les rives du Grand lac des Esclaves. La population est principalement composée de peuples autochtones, incluant les Dénés, les Inuits et les Métis, qui dépendent largement des ressources naturelles pour leur subsistance. L'exploitation des ressources naturelles, notamment les mines de diamants et de métaux, ainsi que le tourisme lié aux paysages nordiques et aux aurores boréales, jouent un rôle économique important dans la région.

Histoire des Territoires-du-Nord-Ouest.
Avant l'arrivée des Européens, les Dénés et les Inuits occupaient cette vaste région depuis des millénaires, vivant de la chasse, de la pêche et du piégeage tout en développant des systèmes de gouvernance et des traditions adaptées aux conditions nordiques. Les premiers contacts avec les Européens ont eu lieu au XVII^e siècle avec l'arrivée des explorateurs et commerçants de la Compagnie de la Baie d'Hudson et de la Compagnie du Nord-Ouest, qui cherchaient à établir des routes commerciales pour la traite des fourrures. Des explorateurs comme Alexander Mackenzie et John Franklin ont parcouru la région à la fin du XVIII^e et au début du XIX^e siècle, cartographiant les rivières et cherchant un passage vers l'océan Arctique.

En 1870, la Terre de Rupert et le territoire du Nord-Ouest, jusqu'alors administrés par la Compagnie de la Baie d'Hudson, furent transférés au Canada, formant les Territoires du Nord-Ouest. À cette époque, le territoire couvrait une immense superficie incluant une grande partie de l'Ouest canadien actuel. Toutefois, avec la création des provinces du Manitoba, de la Saskatchewan et de l'Alberta ainsi que la séparation du Yukon en 1898 et du Nunavut en 1999, le territoire a progressivement été réduit à sa taille actuelle. Pendant une grande partie du XX^e siècle, l'administration fédérale contrôlait la région, et ce n'est qu'à partir des années 1960 et 1970 que les revendications autochtones et la décentralisation ont conduit à une autonomie accrue du territoire.

L'histoire récente des Territoires du Nord-Ouest est marquée par la reconnaissance des droits autochtones et la mise en place d'un gouvernement plus représentatif. La signature de traités et d'accords de revendications territoriales, comme l'Accord sur les revendications territoriales des Dénés et Métis de 1992, a permis aux populations autochtones d'obtenir une plus grande autonomie sur leurs terres et leurs ressources. Le développement économique s'est accéléré avec l'exploitation des ressources naturelles, notamment les mines de diamants qui ont contribué à la croissance de la région. Aujourd'hui, les Territoires du Nord-Ouest continuent d'évoluer en équilibrant développement économique et préservation des cultures autochtones, tout en faisant face aux défis du changement climatique et de l'accès aux infrastructures dans une région au climat extrême.