Déroulement des attentats.
Le matin du 11 septembre 2001, 19 terroristes d'Al-Qaïda ont détourné  (entre 7h59 et 8h20, heure locale) quatre avions de ligne commerciaux américains :

• Vol 11 American Airlines. - Parti de Boston à destination de Los Angeles, il s'est écrasé contre la tour Nord du World Trade Center à New York à 8h 46 heure locale. La tour nord (WTC1) s'effondrera à 10 h 28.

• Vol 175 United Airlines. - Parti de Boston à destination de Los Angeles, il s'est écrasé contre la tour Sud du World Trade Center à New York à 9h 03 heure locale. La tour sud (WTC2) s'effondrera en moins de 10 secondes à 9h 59.

• Vol 77 American Airlines. - Parti de Washington D.C. à destination de Los Angeles, il s'est écrasé contre le Pentagone à Arlington, en Virginie, à 9h 37 heure locale.

• Vol 93 United Airlines. - Parti de Newark à destination de San Francisco, il s'est écrasé dans un champ près de Shanksville, en Pennsylvanie, à 10h 03 heure locale. Les passagers et l'équipage, après avoir appris les autres attentats par téléphone, se sont révoltés contre les terroristes, empêchant probablement l'avion d'atteindre sa cible présumée, qui pourrait avoir été le Capitole ou la Maison Blanche à Washington.

Responsabilité et motifs.
Al-Qaïda, dirigée par Oussama ben Laden, a revendiqué la responsabilité des attentats. Ben Laden a justifié les attaques comme une réponse à la présence militaire américaine au Moyen-Orient, au soutien américain à Israël, et à d'autres politiques américaines perçues comme hostiles au monde musulman. Les terroristes étaient principalement d'origine saoudienne, ainsi que d'autres pays arabes. Les attentats ont été planifiés depuis plusieurs années, avec des cellules dormantes aux États-Unis et une préparation minutieuse impliquant l'entraînement des pirates de l'air au pilotage d'avions commerciaux.  Ils avaient, en particulier reçu une formation dans des camps d'entraînement d'Al-Qaïda en Afghanistan.

Conséquences et impact.
Les attentats du 11 septembre ont conduit les États-Unis et leurs alliés à lancer ce qu'ils ont appelé une « Guerre contre le terrorisme » mondiale. Les États-Unis ont envahi l'Afghanistan en octobre 2001 pour renverser le régime taliban, qui abritait Al-Qaïda, et ont envahi l'Irak en mars 2003, sous prétexte (qui s'est avéré faux) que l'Irak possédait des armes de destruction massive et soutenait le terrorisme. Ces guerres ont eu des conséquences considérables et durables sur la région et le monde.
    
Les attentats ont entraîné un renforcement drastique des mesures de sécurité dans les aéroports, les bâtiments publics et les frontières à travers le monde. La Transportation Security Administration (TSA) a été créée aux États-Unis. Les attentats ont également profondément marqué la psyché américaine et ont eu un impact sur la culture populaire, la politique et les relations internationales. Un sentiment de vulnérabilité et de peur s'est installé, mais aussi un esprit de solidarité et de patriotisme. La « Guerre contre le terrorisme » a soulevé des débats sur l'équilibre entre la sécurité nationale et les libertés civiles, notamment en matière de surveillance et de détention.