Les théologiens, tant juifs que chrétiens, ont attaché une grande importance à cette circonstance, que les patriarches, notamment avant le Déluge, atteignent une durée de vie exceptionnelle (Adam, 930 ans; Mathusalem, 969; Noé, 950 ; Sem, 600; Abraham, 175, etc.). L'imagination populaire a brodé sur ce thème. Ces faits ont été ramenés à de plus justes proportions par la comparaison avec les légendes congénères de plusieurs peuples de l'Antiquité et par l'intelligence du système de chronologie généalogique adopté par les écrivains bibliques.