Frères des Ecoles Chrétiennes.

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Frères des Ecoles Chrétiennes. - Religieux non ecclésiastiques, institués à Reims en 1681 par J. B. de La Salle, chanoine de cette ville, pour enseigner gratuitement aux enfants du peuple les éléments de la religion catholique et de l'instruction primaire. Cet ordre fut approuvé en 1724 par Benoît XIII. Il prit en peu de temps une très grande extension, surtout en France

, où résidait le supérieur général. Les Frères portaient une grande robe de bure noire et un chapeau à cornes; ils doivent vivre dans le silence et la retraite, tout entiers à leur vocation. Ils ne peuvent être détachés au nombre de moins de trois, On les désigne souvent sous le seul nom de Frères. Cet ordre, qui survécut seulement en France à la suppression des autres ordres religieux, fut autorisé à rouvrir ses écoles aussitôt après le Concordat; le décret du 17 mars 1808, qui fonda l'Université, lui donna en même temps une existence légale.

Dictionnaire Religions, mythes, symboles