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Le zinc (Zn) est un
métal blanc bleuâtre, à texture lamelleuse et cristalline,
cassant au-dessous de 15 °C, malléable et ductile au-dessus
de 60 °C. Il est fréquemment employé pour les toitures,
les conduites d'eau, les ustensiles une couche de zinc sur le fer
forme un alliage (fer galvanisé) qui résiste aux influences
atmosphériques.
Les minerais exploités sont dans
la nature à l'état de sulfure de zinc ou blende et de silicate
de zinc ou calamine.
La blende (ZnS), appelée
d'un nom qui signifie trompeur, a été longtemps confondue
avec la galène (sulfure de plomb), qu'elle
accompagne. Sa couleur est très variable, son éclat est adamantin
ou gras, non métallique. Le blende n'est ni fusible ni réductible
au chalumeau.
La calamine (H2Zn2SiO5)
est un silicate de zinc cristallisé en tables rectangulaires : elle
est blanche ou jaunâtre, infusible. Il existe un carbonate de zinc
qu'on appelle calamine terreuse. Les principales exploitations sont en
Silésie et en Belgique : en France,
on rencontre des minerais de zinc dans le Puy-de-Dôme, dans les Vosges
et la Bretagne.
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