1° un corps par lequel elles se réunissent aux autres;

2° des masses apophysaires latérales creusées à leur base de deux échancrures, l'une supérieure et l'autre, inférieure qui, avec les vertèbres voisines, forment les trous de conjugaison; ces masses constituent  les apophyses dites les unes transverses et les autres articulaires supérieures et inférieures, une  lame aplatie, variable en épaisseur et en largeur, se réunit angulairement avec celle du côté opposé. 

D'autres différences existent encore, surtout à la région cervicale; ainsi les deux premières  vertèbres, en raison de ces différences; ont  reçu les noms d'Atlas et d'Axis; de plus, la base des apophyses épineuses de toutes ces vertèbres est percée d'un trou pour le passage de l'artère-vertébrale.

Toutes les vertèbres s'articulent entre elles par leur corps, au moyen d'un tissu ligamenteux; nommé fibro-cartilage, intervertébral; par leurs apophyses articulaires, au moyen d'un cartilage, d'une poche synoviale et de fibres ligamenteuses; les  lames sont unies entre elles par des faisceaux fibreux, nommés, ligaments jaunes; les apophyses épineuses par des ligaments, nommés inter-épineux.

La forme des vertèbres varie avec les régions que l'on considère.

Vertèbres cervicales. 
La première vertèbre cervicale s'appelle l'atlas parce qu'elle supporte la tête  (fig. ci-dessous); sa forme est presque circulaire, elle porte latéralement deux petites pointes (C), appelées les apophyses transverses et percées chacune d'un orifice (B), par où passe la petite artère vertébrale; en arrière, et sur la ligne médiane, elle présente une autre petite saillie beaucoup moins accusée que les deux précédentes, l'apophyse épineuse. Enfin, sur sa face supérieure elle possède deux légères excavations de forme ovale (F), les facettes articulaires supérieures, destinées à recevoir deux renflements ou condyles que porte la face inférieure de l'os occipital et par lesquels la tête s'articule sur la colonne vertébrale.

La seconde vertèbre cervicale s'appelle l'axis (axis = axe, pivot) (fig. ci-dessous); elle possède encore deux apophyses transverses (4) ; mais son apophyse épineuse (3) est plus longue et bifurquée; de plus, elle possède sur son pourtour antérieur une saillie verticale très accusée (9), appelée l'apophyse odontoïde (odontos = dent) qui joue un rôle important dans la fixation de la tête; elle pénètre en effet dans le trou de l'atlas et bute contre la paroi antérieure de cette dernière (en G, fig. ci-dessus) pour lui assurer une plus grande solidité. Quand la tête s'incline en avant ou en arrière, le cou étant immobile, le crâne se déplace sur les deux facettes articulaires de l'atlas qui reste fixe. Au contraire, quand la tête tourne à droite ou à gauche, elle entraîne avec elle l'atlas, qui tourne lui-même autour de l'apophyse odontoïde de l'axis.

Les vertèbres cervicales qui suivent l'atlas et l'axis possèdent un corps vertébral qui croît progressivement jusqu'à la dernière; les apophyses épineuses suivent la même progression et sont bifurquées à leur extrémité. Mais les apophyses transverses ne sont partout guère plus grandes que celles de l'atlas; chacune d'elles est également bifurquée et la pointe antérieure est regardée comme un rudiment de côte.

Chez les Poissons, la colonne vertébrale est intimement soudée à la base de la tête, qui se trouve ainsi dans l'impossibilité d'exécuter aucun mouvement indépendant du reste du corps. Chez les Batraciens, la tête est articulée par deux condyles comme chez l'Humain et les autres Mammifères; chez les Reptiles et les Oiseaux il n'y a qu'un seul condyle.

Vertèbres dorsales.
Les vertèbres dorsales sont les plus complètes; elles portent les côtes et chacune d'elles se compose de trois parties distinctes (fig. ci-dessous) :

1° Une partie antérieure pleine, en forme de cylindre court, qui donne à la colonne vertébrale sa solidité particulière et qui s'appelle le corps vertébral (1);

2° En arrière, un cercle osseux (7) appelé l'anneau vertébral ou encore l'arc neural, parce qu'il livre passage à la moelle épinière (2).

3° Cet anneau vertébral porte latéralement deux grandes apophyses transverses occupant une position symétrique (4 et 4'); en arrière, il en porte une troisième, impaire, l'apophyse épineuse, située exactement sur la ligne médiane (3). L'ensemble des apophyses épineuses forme le long de la colonne vertébrale la crête osseuse appelée l'épine dorsale.

Vertèbre dorsale. (d'après L. Testut, Anatomie humaine). - 1, corps de la vertèbre. - 2, trou vertébral. - 3, apophyse épineuse. - 4, 5, apophyse transverse. -5, l'une des deux facettes articulaires supérieures. - 7, anneau vertébral. - 8 et 4', facettes d'articulation de la côte.

Deux vertèbres consécutives reposent l'une sur l'autre d'abord par leurs corps vertébraux entre lesquels est intercalé le petit coussinet de cartilage élastique ou disque intervertébral (Colonne vertébrale); puis par deux petites facettes situées sur l'anneau vertébral, à la naissance des apophyses transverses. Chaque vertèbre porte deux de ces facettes articulaires à sa face supérieure où elles sont en contact avec la vertèbre précédente (5, fig. ci-dessus et 6, fig. ci-dessous), et deux autres facettes à sa face inférieure (7, fig. ci-dessous), par lesquelles elle repose sur la vertèbre suivante. Ce mode d'articulation se retrouve tout le long de la colonne vertébrale, excepté au sacrum et au coccyx, dont les vertèbres sont soudées.

Enfin, sur le côté du corps de la vertèbre dorsale se trouvent en outre deux demi-facettes articulaires costales (fig. ci-dessus, 2 et 2' ; 8) destinées à recevoir la tête des côtes; l'extrémité de chaque côte repose à la fois sur la demi-facette inférieure d'une vertèbre et sur la demi-facette supérieure de la vertèbre suivante; puis la côte bute un peu plus loin contre l'extrémité de l'apophyse transverse où il existe une nouvelle facette articulaire (4',
du schéma d'une vertèbre dorsale), après quoi elle se recourbe en arc pour venir se terminer en avant, du côté du sternum.

Vertèbres lombaires.
Les vertèbres lombaires sont beaucoup plus volumineuses (fig. ci-dessous). Elles sont caractérisées par la grosseur de leur corps, la forme triangulaire de leur trou vertébral et la direction horizontale de leur apophyse épineuse. De plus, leurs apophyses transverses ne sont constituées que par de simples petites saillies (5"), en avant desquelles se trouve un prolongement beaucoup plus accentué qui est regardé comme une côte rudimentaire (4).

Vertèbres sacrées.
Les cinq vertèbres sacrées sont soudées en un seul os, le sacrum, pièce osseuse résistante,  de forme pyramidale, deux fois plus large à sa base que le reste de la colonne vertébrale et sur les flancs de laquelle se fixe le bassin, auquel sont suspendus à leur tour les membres inférieurs. Leurs trous de conjugaison sont très nets et livrent passage à une touffe de nerfs, la queue de cheval; mais le canal rachidien qu'elles limitent est très étroit et la moelle épinière qu'il renferme, très effilée.

Vertèbres coccygiennes.
Les vertèbres coccygiennes sont encore beaucoup plus profondément modifiées que les précédentes; elles sont réduites à leurs corps tout à fait rudimentaires, qui, en se soudant, forment un tout petit os triangulaire plein appelé le coccyx (fig. ci-dessous). Elles sont au nombre de 4 ou de 5 ; mais on a signalé de très nombreux cas d'embryons humains possédant en outre 4 ou 5 vertèbres coccygiennes transitoires, soit un total de 37 ou 38 vertèbres pour l'ensemble de la colonne vertébrale; on a même observé quelquefois la persistance de ces vertèbres supplémentaires chez des adultes, qui se trouvaient ainsi posséder une véritable queue. (F.-N. / A. Pizon).