Venin.

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Venin (zoologie, physiologie, biochimie). - Un grand nombre d'animaux possèdent des appareils à venin constituant des armes de défense. Le dispositif de ces appareils varie avec les espèces. Chez les insectes, c'est généralement du coté de l'appareil génital que l'on trouve le système venimeux, tels l'aiguillon et la glande de l'abeille. Cependant l'araignée possède son appareil venimeux dans la cavité buccale. Certains poissons, comme la vive, le machoiron, ont des nageoires dorsales garnies d'épines manies d'un appareil venimeux. Les batraciens crapaud, salamandres, etc., possèdent des glandes cutanées venimeuses; les serpents ont un système dentaire organisé spécialement pour permettre l'inoculation dans la plaie du venin sécrété par une glande labiale. Parmi les mammifères, certains rongeurs et l'ornithorynque possèdent également du venin.

Les premières recherches sur le venin des serpents ont été faites en 1843 par le prince Lucien Bonaparte; il vit que le principe toxique était précipitable par l'alcool et lui donna le nom de vipérine. En 1860, Weir Mitchel reconnut que la substance active était de nature albumineuse, et depuis on a été conduit à admettre l'existence de plusieurs substances différentes du groupe des protéines, d'une toxicité variable.

Dictionnaire Les mots du vivant