L'une est la veine cave supérieure, descendante ou thoracique, formée par la réunion des deux sous-clavières, derrière le cartilage de la première côte; elle descend de droite à gauche, traverse le péricarde et pénètre dans l'oreillette droite du coeur par sa paroi supérieure; elle reçoit la veine azygos et quelques autres petites veines. 

L'autre veine cave, nommée inférieure, ascendante ou abdominale, a beaucoup plus d'étendue; elle commence vers la quatrième vertèbre lombaire, monte à droite, traverse le bord postérieur du foie, pénètre dans le péricarde par le centre nerveux du diaphragme, et de là dans le ventricule droit où elle se termine. Elle reçoit toutes les veines qui rapportent le sang des parties inférieures et moyennes du corps.