Les Varans..

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Les Varans

Les Varans (Monitor Cuv., Varanus Merr.) constituent un genre de Sauriens Fissilingues, réuni jadis par Linné aux Lézards et formant le type des Varanidés ou Varans de Duméril et Bibron. Les Varans ont le corps allongé, arrondi, sans crêtes dorsales, les pattes à ongles forts, la peau couverte d'écailles tuberculeuses, enchâssées; langue protractile, séparée en deux longues pointes; un seul intermaxillaire; dents logées dans des alvéoles distinctes; cou plus allongé que chez les autres Sauriens; épaule forte et solide; fémur analogue de forme et de position avec celui des Crocodiles. Deux types tranchés :

1° les Monitors, à queue conique, presque arrondie, essentiellement terrestres; espèces: Varanus arenarius Dum. et Bib, ou Varan du désert; V. timoriensis Gray, etc.;
2° les Varans proprement dits, à queue comprimée dans sa longueur, aquatiques et hantant les bords des rivières et des lacs, d'où le nom d'Hydrosaures (Hydrosaurus Wagl.); espèces : V. niloticus L., qui vit sur les rives du Nil, mange les oeufs de crocodiles et chasse l'oiseau et le mammifère ; V, bengalensis Dand., V. nebulosus Cuv., V. varius Merr. (Australie), etc.

Certaines populations emploient la peau des Varans pour en faire des tambours ; sur la côte occidentale de l'Afrique, on fait avec la peau du Varan du Nil des fourreaux de poignard. Le genre fossile Mosasaure se rattache aux Varans.

Paléontologie.
Ce genre, qui vit aujourd'hui dans les parties chaudes de l'Afrique et du Sud de l'Asie, est connu aussi dans le Pliocène d'Australie et des monts Siwalik (Inde) par deux espèces pour lesquelles Owen a établi le genre Megalania. D'autres genres éteints rentrent dans la famille des Varanidées, savoir : Hydrosaurus Wagler : dents pointues, un peu arquées; 9 vertèbres cervicales, 30 thoraciques, 2 sacrées; côtes dorsales très robustes; pattes de dernière beaucoup plus longues que les pattes de devant; du crétacé inférieur de Lésina, Palaeovarus Filhol : dents fortes, striées à la base; phosphorites du Quercy; Thinosaurus Marsh : dents à large base épaissie; zygosphème et zygantrum aux vertèbres; éocène du Wyoming. (Dr L. Hn./ E. S.).

Dictionnaire Les mots du vivant