Imago Mundi - Vie des hommes illustres et grands capitaines français, par Brantôme.

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Vie des hommes illustres et des grands capitaines français, par Brantôme. Composées à partir de 1586 environ à 1614, ces Vies n'ont été publiées qu'en 1665 et 1666, à Leyde, et d'une manière fort défectueuse. Dans son testament, Brantôme dit qu' « on y verra de belles choses, comme contes, histoires, discours et beaux mots qu'on ne dédaignera, si l'on y a mis une fois la vue ». Et, en effet, il a entassé dans ses notices les anecdotes piquantes, racontées avec cet esprit prime-sautier et cette verve gasconne qui caractérisent toute son oeuvre.

L'histoire politique n'a que peu à glaner dans cet esprit. Brantôme aime les aventuriers et il met les plus audacieux d'entre eux sur le même plan que les plus héroïques; en outre, sa vive imagination et son secret désir de rivaliser avec son «-bon maître Rabelais » ont aussi contribué à diminuer la valeur historique de ces livres « que j'ai, dit-il lui-même, faits et composés de mon esprit et inventions-». Il reste, avant tout, un merveilleux conteur. Les Vies (Bayard, Charles VIII, Louis XI, Louis XII, Philippe II d'Espagne, les Trivulce, Bonnivet, François I^er, Henri II, Lautrec, Anne de Montmorency, le baron des Adrets, Coligny, le prieur de Capoue, le baron de La Garde, Charles IX, La Noue, etc.) sont complétées par un long Discours sur les couronels (« colonels ») de l'infanterie de France. (NLI).