Le mot glose est l'altération du grec glôssa, qui, outre sa signification générale de langue, langage, désignait aussi un terme particulier à un art, ou introduit par des usages nouveaux, surtout lorsque ceux-ci venaient de l'étranger. Ce terme avait pour synonyme glôssêma, adopté par les grammairiens latins. Les recueils de gloses s'appelaient Lexiques chez les Grecs : le mot glossaire a été créé par les Romains. Quant au mot glossateur (auteur d'une glose), il est moderne. 

Quelques écrivains anciens sur la musique appellent glose tout ornement vicieux et de mauvais goût. (P.).