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Géographie,
de Ptolémée. - La Géographie
de Ptolémée (en 8 livres) marque le plus complet effort de
l'Antiquité
dans le sens de la géographie mathématique; car, en ce qui
concerne les notions précises sur les contrées limitrophes
du monde gréco-romain, elle ne représente, malgré
les renseignements que l'auteur a tirés de Marin
de Tyr, qui un progrès insignifiant sur les connaissances de
Pline
et de Strabon .
Ptolémée
ne sait rien de nouveau sur l'Afrique ,
l'Asie
occidentale, ni la Scythie, où il croit encore a l'existence de
la chaîne des Riphées; en tout cas, son grand mérite
est dans l'observation plus précise des positions géographiques.
Si ses longitudes
sont parfois gravement inexactes, et s'il diminue, par exemple, considérablement
l'extension est-ouest de la Méditerranée, ses latitudes ,
un peu abaissées pour l'Europe
septentrionale, sont, dans leur ensemble, à peu près justes.
La géographie
ptoléméenne a exercé, surtout au Moyen âge ,
une influence considérable. Elle a présidé à
la rédaction des principaux atlas de
la fin du XVe siècle, et elle a
été, avec les portulans, la
première base sur laquelle ont travaillé les cartographes
de la Renaissance .
(NLI). |
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