Considérées d'après l'étendue des pays qu'elles représentent, les cartes se divisent en mappemondes ou planisphères, si elles embrassent la surface entière du globe; cartes générales, si elles retracent toute une partie du monde; cartes spéciales, si un seul État; cartes chorographiques, si un territoire limité, avec tous ses endroits remarquables; cartes topographiques, si le territoire est très restreint, comme celui d'un canton, d'une commune, avec tous les détails de la nature du terrain, jusqu'aux habitations isolées et la division des champs; dans ce sens, ces dernières cartes se rapprochent beaucoup des plans géométriques et des travaux exécutés par le cadastre. (C. P.).

Les atlas célestes les plus connus sont ceux de Bayer, d'Hévélius, de Flamsteed, de Lemonnier, et, au XIX^e siècle siècle, l'atlas de Harding, auquel on doit la découverte de Junon, et qui a consigné dans ses vint-sept cartes plus de 50 000 positions d'étoiles extraites de l'Histoire céleste française de Lalande. Bessel et Argelander ont publié des zones qui s'étendent depuis le parallèle de -15° jusqu'à celui de 80°. Enfin, l'académie de Berlin a entrepris la publication de vingt-quatre cartes qui doivent représenter une zone comprise entre les parallèles de 15° de chaque côté de l'équateur, en y comprenant toutes les étoiles des neuf premiers ordres de grandeur.
L'objet de ces cartes est de servir à reconnaître les planètes et à les distinguer au milieu des étoiles fixes, par la comparaison de la carte avec le ciel.  (Dict. géné Sc., 1877).