Bouclier d'Achille. Ce bouclier, décrit par Homère dans le XVIII^e livre de l'Iliade, n'a sans doute jamais existé; mais il donne l'idée qu'on se faisait d'un semblable travail au temps du poète, et il est, à ce titre, intéressant pour l'histoire de l'art.

Pope a montré, dans une dissertation spéciale, que les scènes placées par Homère sur le bouclier peuvent être représentées conformément aux règles de la peinture. Nous en avons, en effet, l'image dans le traité de Blasius Caryophilus, De clypeis veterum, dans l'Apologie d'Homère de Boivin, au XXVII^e volume des Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, et dans la traduction de l'Iliade par Bitaubé. Quatremère de Quincy et Flaxman en ont aussi essayé la restauration :

La reconstruction de Boivin divisait elle aussi le bouclier en 4 cercles : Le premier, qui est celui du milieu, représente le ciel, la terre et la mer; le deuxième, le cours du Soleil et les 12 signes du zodiaque; le troisième contient 12 compartiments, dans chacun desquels est une des scènes décrites par le poète, la guerre entre les hommes et avec les dieux, la guerre entre les animaux, la chasse, la pêche, une ville en paix, une noce, un jugement, le labourage, la moisson, la vendange, des courses de chevaux et de chars, des chants et des danses; le quatrième est formé par l'Océan qui entoure tout l'ouvrage.

Schlichtegroll a pensé que la figure du bouclier était plutôt ovale, et que les sujets ne remplissaient pas 12 compartiments, mais 8; son opinion a été adoptée par Lessing (dans le Laocoon) et par Nast (De clypeo Homerico).

Quoi qu'il en soit; Homère n'aura pu voir que dans l'Asie Mineure les modèles qui lui ont suggéré l'idée du bouclier d'Achille, car alors la Grèce n'était pas assez avancée dans la civilisation pour un pareil travail; Le poète fait entrer, dans la composition de son bouclier, le cuivre, l'étain, l'argent et l'or. Il connaissait évidemment, non seulement la gravure et la ciselure, mais encore l'art de rendre, par l'impression du feu sur les métaux et par le mélange de ces métaux, la couleur des différents objets, et celui de rapporter et de souder sur un champ plein et uni un nombre infini de petites pièces. Quant à l'assertion d'Eustathe, qui, prenant trop à la lettre certaines paroles d'Homère, suppose que les figures du bouclier étaient en quelque sorte animées et se mouvaient par des ressorts, elle est complètement inadmissible. B.

En bibliothèque - Marx, Clypeum Achillis secundum Homerum, Coesfeld, 1843.; Clemens, De Homeri clypeo Achilleo, Bonn, 1844.