Bestiaires, nom de certains poèmes didactiques composés au XII^e et au XIII^e siècle sur la physique, l'histoire naturelle, et particulièrement sur les animaux. Le plus connu des auteurs de ces traités versifiés est Philippe de Than, l'un des plus anciens poètes normands dont les ouvrages nous soient parvenus. II appartenait à la famille des seigneurs de la terre de Than, près de Caen, qui s'est éteinte au XV^e siècle. Ses oeuvres ont pour titres : Bestiaire, publié en 1107, et Livre des Créatures, en 1121, et sont traduites du latin. 

Le Livre des Créatures, dit Demogeot, est un traité de chronologie pratique. L'auteur y traite des jours de la semaine, des mois solaires et lunaires, des phases de la Lune, des éclipses, des signes du zodiaque. Il cite souvent Pline, Ovide, Macrobe, St Augustin. Ce serait un poème didactique, si ce n'était plutôt un almanach rimé.

Après Philippe de Than, les auteurs les plus connus de Bestiaires sont Guillaume, clerc de Normandie, qui vivait sous Philippe-Auguste (son livre a été publié par M. Hippeau, Paris, 1852, in-8°, et Richard de Furnival, dont le Bestiaire d'amour a été publié à Paris en 1860, 1 vol. in-8°. On petit y joindre le poète Guillaume Osmont, qui composa, sous les titres de Volucraire et de Lapidaire, des traités en vers sur les oiseaux et sur les pierres, dans lesquels on trouve plus d'allégories et de moralités que d'observations positives.

Ainsi, il n'est question, dans le Volucraire, que de l'autour, du paon, de la tourterelle et des passereaux qui font leur nid sur le cèdre du Liban. L'Image du Monde, de Gautier de Metz, appartient à la même branche de poèmes. C'est un traité de géographie, où se trouvent, par surcroît, des notions d'astronomie, d'histoire naturelle, de physique et de métaphysique, c.-à-d. une sorte de résumé de toutes les sciences enseignées dans les écoles du Moyen âge. 

Mentionnons également un poème du Lunidaire, dont l'auteur n'est pas précisément connu, et dans lequel il est question des éléments, des anges, du Diable, de l'Homme, du Paradis, de Jésus-Christ et de ses actions, du baptême, de l'Eglise, des divers états et professions. (T.)

En bibliothèque - Les PP. Martin et Cahier ont donné, dans leurs Mélanges archéologiques; d'après un manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal à Paris, un Bestiaire en prose picarde du commencement du XIIIe siècle.