Son extrémité supérieure, la plus large, porte à son centre une échancrure, la fourchette, de chaque côté de laquelle vient s'articuler une clavicule. Sur ses bords latéraux le sternum s'articule avec les sept premières côtes, et se termine en bas par une espèce d'apophyse nommée apophyse, ou appendice sternal ou xiphoïde, (du grec xiphos = épée), qui reste longtemps cartilagineuse chez l'Humain. 

En avant le sternum donne attache aux muscles sterno-mastoïdiens, aux grands pectoraux, aux muscles droits et grands obliques du bas-ventre. La face postérieure correspond au médiastin.