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Sous le nom de serpentine,
on comprend tous les silicates hydratés de magnésium (groupe
de minéraux rangé parmi les phyllosilicates),
qu'ils aient des formes cristallines déterminées ou qu'ils
soient en masses amorphes. Les principales variétés
sont :
Le talc, d'un éclat nacré,
onctueux au toucher, facile a rayer par l'ongle, jetant un vif éclat
dans la flamme du chalumeau;
La stéatite, ou craie de
Briançon, espèce de talc compact ou granulaire; d'un
vert grisâtre ou d'un blanc laiteux, voisine de la pagodite, avec
laquelle les artistes chinois sculptent des figurines;
La magnésite, ou écume
de mer, substance compacte, opaque, laissant un trait brillant, happant
à la langue;
La serpentine proprement dite, substance
tenace, onctueuse, verte dans certaines variétés, sombre
dans les autres : avec des veines calcaires,
la serpentine forme le marbre vert (porphyre
vert) antique.
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