Les sculpteurs flamands qui visitèrent l'Italie au XVIe siècle s'éprirent des oeuvres de Michel-Ange, auquel ils n'empruntèrent que la partie la plus matérielle de son art. Ils outrèrent le travail de la musculature dans la forme, et l'influence que Rubens exerça au siècle suivant ne fit que les encourager dans cette voie. Les frères Duquesnoy résistèrent au torrent. L'un, François, sachant rester poétique et élégant, exécuta, non seulement des jeux d'enfants et des bacchanales, considérés comme des chefs d'oeuvre pour la grâce et la perfection du modelé, mais aussi d'admirables bas-reliefs, des Christs en ivoire, et entre autres grandes statues, la Ste Susanne de Lorette et le St André de l'église St-Pierre de Rome. L'autre, Jérôme, surnommé le Praxitèle de la Belgique, représenta les anges et les chérubins avec une finesse incroyable de ciseau, et est l'auteur du magnifique monument élevé à l'évêque Triest dans la cathédrale de Gand. 

A côté des Duquesnoy se place Jean Warin, de Liège, connu aussi comme graveur en médailles, et dont on a deux beaux bustes de Richelieu et de Louis XIV. Toutefois, ce fut en vain que ces trois hommes luttèrent contre l'invasion du matérialisme : Gilles d'Ardennes, Faydherbe, Pierre de Fraisne, Henri Flemalle, Jean Delcour, Arthur Quellyn, hâtèrent la décadence du vrai style. Verbruggen Delvaux, Van Poucke, Godecharles, ne furent pas plus heureux : ces artistes avaient des qualités précieuses, mais isolées; et aucun d'eux ne possédait cet ensemble de talents supérieurs qui caractérise les rénovateurs de l'art. Dans des temps plus rapprochés de nous, la sculpture flamande a encore produit deux hommes distingués. Rutxhiel et Kessels. (B).