Dans le passé, le sagapenum entrait dans plusieurs préparations pharmaceutiques, telles que la thériaque, l'emplâtre diachylon gommé, etc. On le faisait venir en Europe depuis la Perse, et il arrivait en masses plus ou moins volumineuses, rarement en larmes. 

Selon les anciens auteurs, c'était, à son arrivée, une substance demi-transparente, molle, très impure, d'une odeur aliacée; il ne se colorait pas en rouge au contact de l'air et de la lumière comme l'asa foetida, et se distinguait du galbanum par sa couleur plus foncée. ll s'enflammait facilement et était composé de gomme et surtout de résine et d'huile volatile qui y dominaient.