Parmi les plantes vivaces, il y en a dont les tiges ariennes périssent chaque année à l'époque où cesse la végétation, de sorte que la vie se conserve seulement dans la portion souterraine du végétal, d'où partiront au printemps de nouvelles pousses aériennes; on les désigne généralement sous le nom de plantes à tige annuelle et à racine vivace. Dans ce cas, les tiges n'ont jamais le temps de devenir ligneuses. 

Les autres végétaux vivaces, dits aussi pérennes, ont une tige qui devient ligneuse et qui dure autant que la plante; ce sont les arbrisseaux, les arbustes, les arbres.