Opale (minéralogie).
- Variétés de quartz d'un éclat résineux particulier
qui lui fait souvent donner le nom de quartz résinite. Cet aspect
particulier semble dû à la présence de l'eau qui existe
toujours en quantité variable dans l'opale. La proportion qui, varie
de 5 à 12 pour 100 semble exclure l'idée d'une combinaison
de silice et d'eau, et tend à faire regarder cette eau comme. hygrométrique,
hypothèse appuyée. d'ailleurs par le phénomène
de l'hydrophane.
L'opale est souvent attaquable par les
alcalis; à la manière des précipités de silice
gélatineux que nous obtenons dans les laboratoires; elle n'offre
ni traces de cristallisation; ni indice de double réfraction. On
trouve ce minéral sous forme de masses mamelonnées ou à
l'état d'incrustations de matières végétales
dont il a conservé la structure.
Quand l'opale est pure, elle présente
un certain degré de transparence et de plus quelques variétés
offrent à l'intérieur des teintes irisées assez agréables
qui les font rechercher. Mais les opales communes sont fortement colorées
par des matières étrangères. On trouve l'opale dans
des débris de roches trachytiques ou basaltiques et quelquefois
dans ces roches elles-mêmes. D'autres variétés appartiennent
aux couches supérieures des terrains de sédiments, comme
celle qui se trouve dans les couches marneuses des environs de Paris ou
de Ménilmontant, et qui a reçu pour cette raison le nom de
ménilite.
Ajoutons encore les tufs des gypses
d'Islande
qui peuvent être regardés comme de l'opale. Le seul usage
de ce minéral est comme pierre d'agrément. Les variétés
irisées sont à cet effet fort recherchées en joaillerie,
surtout celles qu'on nomme opale de feu et girasol. (Lef). |