Plusieurs fonctions secondaires effectuent ces deux grands processus de la vie : ainsi, chez les animaux, l'introduction des principes alimentaires par l'absorption digestive constitue la fonction de la digestion; au moyen de l'absorption générale, chez les animaux et les végétaux s'opère l'introduction d'eau et de substances liquides ou gazeuses, d'où la production de la lymphe chez les premiers, de  la sève chez les seconds; puis l'oxygène, les gaz pénètrent à leur tour par l'absorption respiratoire, c'est la respiration. Enfin la circulation distribue le sang dans le corps des animaux, la sève dans les végétaux. Voilà pour le mouvement de composition; quant au mouvement de décomposition, il s'opère par l'exhalation externe, l'exhalation respiratoire, par l'expulsion de l'eau et de l'acide carbonique, par la sécrétion, l'excrétion urinaire, les sécrétions biliaires, salivaires, etc. Ces différents actes constituent les fonctions de sécrétion et d'exhalation.