Les noms.

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Les noms
Substantifs

Le mot nom vient du latin nomen, équivalent du grec onoma. Il s'emploie comme terme de grammaire et sert, alors à désigner l'une des parties du discours. Le nom ou substantif, disent plupart des grammaires classiques, est une espèce de mot qui sert à nommer les personnes et les choses. Cette définition, qui prend les termes nom et substantif comme synonymes, n'est pas conforme à la tradition grammaticale. Ainsi les Anciens appelaient nom à la fois le substantif et l'adjectif, et ils distinguaient le nomen sunstantivum ou nom substantif, servant à nommer les personnes et les choses, du nomen adjectivum ou nom adjectif, servant à les qualifier. À une époque plus ancienne encore, et antérieurement aux Stoïciens, qui les premiers les ont distingués, les Grecs confondaient le nom et le pronom. D'autre part, si l'on appelle substantif, comme on fait généralement, tout mot servant à désigner un être, quel qu'il soit, il faut bien reconnaître que les pronoms sont des substantifs aussi bien que les noms, la seule différence étant que les uns désignent l'être sans le nommer (ceci, cela) et les autres par son nom (oiseau, animal).

En laissant de côté les adjectifs, on distingue parmi les noms substantifs les noms concrets et les noms abstraits, les noms propres et les noms communs, les noms collectifs et les noms partitifs.

Les noms concrets sont ceux qui désignent les êtres réels ou les êtres imaginaires conçus sous une forme sensible (chaise, chimère).

Les noms abstraits sont ceux qui désignent des êtres conçus par l'esprit en dehors de toute forme sensible (vertu, faim); un grand nombre dérivent d'adjectifs comme bonté de bon, santé de sain, et la différence qui existe alors entre le nom abstrait de qualité et l'adjectif correspondant est que l'adjectif signifie la qualité comme inhérente à un être, tandis que le nom abstrait la signifie comme un être conçu par l'esprit.

Les noms propres sont ceux qui ne conviennent qu'à un être en particulier; ils éveillent dans l'esprit l'idée d'une seule personne ou d'une seule chose : Pierre, Paris.

Les noms communs sont ceux qui conviennent à tous les êtres d'une même espèce : homme, cheval, fleuve. Ils ne peuvent désigner un individu particulier de l'espèce qu'à l'aide d'une détermination particulière exprimée par un adjectif ou un complément : ce cheval, le cheval de mon ami. D'où il résulte, que si leur signification s'étend à un plus grand nombre d'êtres que celle des noms propres, elle embrasse par contre un moins grand nombre d'idées.

Les noms collectifs sont ceux qui expriment une collection d'êtres, comme foule, troupe, multitude; les noms partitifs, ceux qui expriment un nombre plus ou moins grand de la totalité des êtres dont on parle, par exemple ici plupart.

Les noms, substantifs et adjectifs, sont, en français et dans la plupart des langues, des mots variables. Leur forme est sujette à changer suivant le genre et le nombre. En sanscrit, en grec, en latin et dans d'autres langues anciennes et modernes, ils sont même soumis à un changement régulier de forme, suivant la fonction grammaticale qu'ils remplissent dans la phrase; ces différentes formes d'un même mot constituent sa déclinaison, et c'est parce qu'en grec et en latin la déclinaison des adjectifs est identique à celle des substantifs, que les grammairiens anciens, frappés de cette similitude de forme et négligeant la différence des fonctions, les ont confondus sous une appellation unique. (Paul Giqueaux).