Quand ils semblent se souder à des cumulus, formant ainsi une accumulation noire à la base et grise ou presque blanche au sommet, on les appelle des cumulo-nimbus : ce sont les « nuages orageux » donnant des phénomènes électriques, de la pluie, de la grêle.

Les nimbus se tiennent de 1000 à 1500 mètres. Souvent, chassés par le vent, ils semblent « échevelés » et sont accompagnés de nuages gris plus petits, qui semblent des débris arrachés au nimbus principal. On appelle ces nuages dérivés des fracto-nimbus.