La valse se danse à deux, un cavalier et une dame : en France, on a transformé l'abandon voluptueux, le balancement que les Allemands lui donnent, en un mouvement précipité de rotation, qui lui enlève une partie de son charme. La polka, la mazurka, la redowa, se rapprochent de la valse par la mesure et le mouvement.

En Allemagne, où la valse est très répandue, il est peu de musiciens qui n'en aient écrit : Haydn, Mozart, Weber, Beethoven n'ont pas dédaigné ce genre de composition; les auteurs de valses les plus populaires sont Lanner, Strauss, Gungl, Labitzky. On peut citer en France Tolbecque.