Les compositeurs ont tiré quelquefois de grands effets d'une mélodie ou d'un passage à l'unisson, opposé aux effets d'harmonie. Le "grand unisson" des violoncelles, au Ve acte de L'Africaine, de Meyerbeer, a été célèbre. L'exécution d'une partie à l'unisson d'une autre s'indiquait dans tes partitions anciennes par le mot unisson ou par l'abréviation Un' qui dispensait le copiste de répéter la notation de la partie principale sur les portées des voix ou des instruments qui devaient la suivre.