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Hymne, n.
2 g. - Dans son acception générale, chant en l'honneur de
la divinité. L'usage est de classer ce mot dans le genre masculin,
lorsqu'il désigne un chant de l'antiquité païenne, et
dans le genre féminin, quand il s'applique à une oeuvre poétique
et musicale à l'usage des cultes chrétiens.
La liturgie catholique latine réserve,
sauf exception, le titre d'hymne à des chants
dont les textes sont versifiés et forment des strophes régulières.
On en découvre l'origine dans les liturgies orientales et l'on regarde
le Gloria in excelsis Deo, qui fait partie de l'ordinaire de la
messe,
comme l'un de ses premiers modèles. C'est en s'inspirant des usages
de l'Orient que saint Ambroise, évêque
de Milan au IVe
s., composa plusieurs hymnes et en introduisit l'usage dans son église,
comme cantiques populaires.
La musique de ces pièces, conforme
à leur mètre poétique, se chantait, disent les anciens
auteurs, « presque en mesure », ce qui aidait à
les fixer dans la mémoire des fidèles. Vers la même
époque, la composition et le chant des hymnes se propagea dans les
pays celtiques et dans les monastères de l'ordre
de Saint-Benoît, par l'influence desquels le nombre et l'usage
s'en accrurent rapidement. Au XIIe s.,
Abélard
put entreprendre d'en former un recueil. C'est à la suite du même
courant d'inspiration que naquirent les proses rythmées d'Adam de
Saint-Victor et de ses imitateurs.
Entre les hymnes les plus célèbres
de la liturgie catholique figurent celles de l'Avent
: Conditor alme siderum; de Noël :
A
solis ortu cardine; le Pange lingua de la Passion
et celui du Corpus Christi; l'Ave maris scella pour les fêtes
de la Vierge; le Te lucis des Complies;
le
Veni creator; l'Iste confessor, composé en l'honneur
de saint Martin; l'Ut queant laxis pour la fête
de saint Jean-Baptiste, qui a donné naissance aux noms des notes
de la gamme; le Vexilla regis, le Te Deum, etc.
Toutes ces pièces ont été
composées entre le IVe et le IXe
s.; mais leurs mélodies
ne sont conservées que par des manuscrits, postérieurs, concordant
néanmoins entre eux. A l'époque de la floraison de l'art
polyphonique, les textes et les mélodies des hymnes furent souvent
traités en contrepoint vocal ou
instrumental. Une des plus célèbres oeuvres de Palestrina
est son livre d'hymne pour toute l'année, Hymni totius anni
(1589) à 4, 5 et 6 voix. Une des plus remarquables oeuvres écrites
pour l'orgue par les anciens maîtres
français est le Livre d'hymne de Titelouze
(publié en 1621). Au XVIIe s., le
poète Santeuil et les « plain-chantistes » parisiens
s'essayèrent à écrire de nouvelles hymnes, dont quelques-unes
furent momentanément adoptées dans les églises
de France.
Dans l'église d'Angleterre
et chez les sectes protestantes qui s'y
rattachent par le culte ou par la langue, le titre d'hymne est donné
aux chants mesurés à une ou plusieurs voix qui ne relèvent
pis directement du psautier, et que la communauté interprète
en des occasions particulières. Les divers recueils d'hymnes, et
principalement le volume Ancient and modern hymns, souvent
réimprimé depuis 1858 et répandu à plusieurs
millions d'exemplaires, en contiennent des centaines, qui correspondent
aux cantiques et aux chorals français
et allemands et dont fréquemment les paroles pieuses sont simplement
adaptées à des airs profanes.
Le nom d'hymne a été parfois
donné à des oeuvres musicales de concert, Lorsque Beethoven
fit entendre pour la première fois, à Vienne,
en 1824, sa grande Messe en ré, elle fut annoncée au programme
sous le titre de « Trois grandes hymnes ». Quelques-unes des
compositions de circonstance écrites pour les fêtes
de la Révolution française
portèrent le même titre, notamment l'Hymne à l'Être
suprême, de Gossec (vers 1793).
On applique souvent le titre d'Hymne aux
chants nationaux des différentes nations, et avec plus d'exactitude
à ceux qui font une part au sentiment religieux.
Enfin, dans la musique dramatique et profane,
le nom d'hymne est employé quelquefois pour caractériser
une invocation quelconque ou un chant de triomphe : tel l'Hymne à
la justice, de Magnard. (Michel
Brenet). |
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