Dictionnaire des Oeuvres
Les musiques

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Chorégraphie (du grec khoreia, danse, et graphô, j'écris), art d'écrire la danse, avec ses figures et ses pas, au moyen de signes conventionnels. Cet art, qui ne paraît pas avoir été connu des Anciens, dut naître au XVIe siècle, quand les ballets devinrent à la mode. Le plus ancien ouvrage où l'on en traite fut publié en 1588, sous le titre d'Orchésographie, par un chanoine de Langres, Jehan Tabourot, qui prenait le nom anagrammatique de Thoinet Arbeau. Au commencement du XVIIIe siècle, Beauchamp, maître de ballets de Louis XIV, et Feuillet, maître de danse, publièrent simultanément des traités sur la Chorégraphie, dont ils se disaient les inventeurs : il en résulta un procès. Bien que le parlement eût décidé en faveur de Beauchamp, la méthode de Feuillet prévalut. Le livre de ce chorégraphe parut en 1701 sous le titre de la Chorégraphie, ou l'Art d'écrire la danse par caractères, figures et signes démonstratifs; les préceptes qu'il contient ont été adoptés, sauf des modifications légères imaginées par Dupré et Noverre. 

II y a des signes qui indiquent sur le papier la position des pieds :un petit cercle ou un point noir figure la place du talon, et une ligne qui en part marque la direction du pied sur le parquet. Les détails et la durée des pas sont indiqués par des lettres et des tirets. Ainsi, la lettre a, placée à la tête d'un pas, indique par sa forme la durée de ce pas : selon que la lettre est accolée d'une blanche ou à une noire, la durée du pas équivaut à une blanche ou à une noire de l'air sur lequel on danse; si c'est une croche, la lettre n'est tracée qu'à moitié, en forme de c. Le plié, Ie sauté, et autres agréments des pas, sont marqués par de petits tirets, et les tournoiements par des demi-cercles, quarts de cercle ou cercles entiers. Les mouvements des bras sont également indiqués d'avance.

L'art de la chorégraphie est resté imparfait; car, selon la remarque de Noverre, s'il indique l'action des pieds et les mouvements des bras, il n'indique ni les positions ni les contours qu'ils doivent avoir, et ne montre ni les attitudes du corps, ni les effacements, ni les oppositions de la tête. 



En bibliothèque - Noverre, lettres sur les arts imitateurs et sur la manse en particulier, Paris, 1807, 2 vol. in-8°.

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