Marennes est situé, géologiquement, dans une presqu'île crétacée, étage cénomanien, terminée par la pointe du Chapus, et comprise entre deux grands espaces d'alluvions modernes, marais aujourd'hui, golfes au temps des Romains et même au Moyen âge, golfe de la Seudre au Sud-Ouest, golfe de Brone au Nord-Est. Marennes était alors une île et désignée comme telle en d'anciens titres, jusque dans le XVII^e siècle. Ses huîtres sont déjà mentionnées et appréciées par Ausone (IV^e siècle). Au Moyen âge, l'église de Maremnia existait, selon une charte de 1047, qui la concède à l'abbesse de Sainte-Marie de Saintes : cette église était sous le vocable de Saint-Pierre-de-Sales, nom sous lequel le bourg est souvent cité dans les chartes des XI^e et XII^e siècles. Ce lieu passa ensuite sous la domination des seigneurs de Pons, auxquels il appartenait en 1380; il fut plus tard concédé à la maison des Martel. 

Les salines de Marennes avaient à cette époque beaucoup d'importance. Lorsque François I^er voulut étendre la gabelle sur ces terres qui en avaient été exemptées par les souverains anglais et par les rois de France, ses prédécesseurs, il en résulta une insurrection générale du pays, qui se renouvela sous Henri II, où elle fut comprimée par le maréchal Anne de Montmorency (1548). Les habitants de Marennes prirent part à ces mouvements, et peu après se convertirent au protestantisme. Lors des guerres de religion, la ville fut souvent prise et reprise par les deux partis; la victoire resta définitivement aux catholiques (1570). Après la révocation de l'édit de Nantes (1685), Fénelon eut à lutter, à Marennes, non seulement contre les protestants, mais aussi contre les Jésuites. Au XVIII^e siècle, Marennes était le chef-lieu d'une élection et le siège de l'amirauté de Brouage. Il y eut un présidial qui fut supprimé en 1666.

L'industrie s'y partageait avec Brouage l'approvisionnement de la grande pêche depuis le golfe de Gascogne jusqu'au Zuyderzee. Mais sa déchéance survint; puis les marais salants abandonnés se transformèrent en marais gâts insalubres; heureusement, Le Terme, sous-préfet de Marennes, en 1818, commença d'assainir la contrée : les canalisations, les dessèchements, ont obtenu un résultat complet. Marennes a vu naître Patrie Lucas, le héros de Trafalgar (1764-1849).
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Clocher de St. Pierre de Sales,
à Marennes.

Marennes est une petite ville bien bâtie, montrant l'ancien hôtel des fermes, une maison Renaissance, le couvent des Récollets devenu Palais de justice, le temple protestant, jadis chapelle du couvent des jésuites; enfin, l'église et, son clocher. L'église de Saint-Pierre-de-Sales, mutilée par les guerres civiles, fut abattue par l'abbesse de Saintes, Françoise de la Rochefoucauld, en 1602, et rebâtie. L'église actuelle (1638) offre tous les styles. On y remarque de belles peintures murales. C'est un monument historique ainsi que le clocher. Ce clocher est le plus élevé du département; il a 82 m et sert d'amer aux marins; il est quadrangulaire et terminé par une plateforme, d'où s'élance une pyramide octogone, support de la flèche dentelée. Statues de Chasseloup-Laubat et de Le Terme. Aux environs, château de la Gâtaudière. (Ch. Delavaud)..