En architecture, un arc est une construction affectant la forme d'une portion de cercle. Arc et voûte sont des termes presque synonymes : H. Wotton, a dit qu'un arc n'était qu'une voûte peu profonde, et qu'une voûte n'était qu'un arc d'une grande profondeur. L'arc a été connu de toute antiquité; des rudiments de voûte se voient dans des monuments égyptiens qui ont plus de 4000 ans d'existence, et des voûtes appareillées en claveaux se trouvent dans d'autres qui ont été élevés 1500 ans av. J.-C. 

Les Grecs, qui se servaient de plates-bandes en marbre, n'ont pas senti la nécessité de l'arc, que l'on ne trouve pas, en effet, dans leurs constructions. Les Romains, au contraire, ont usé de toutes les ressources que leur offrait la forme de l'arc pour leurs petits matériaux; la connaissance leur en était venue de l'Etrurie. L'arc leur a permis de donner à la construction un développement et une solidité inconnus avant eux. De l'arc est née la coupole. (E. L.).