Ambras. - Célèbre château du Tyrol, situé à 4 kilomètres au Sud-Est d'Innsbruck, en Autriche. Il a été construit au XIII^e siècle. Il fut d'abord la résidence des comtes d'Andechs, puis, à partir de 1563, de l'archiduc Ferdinand, fils de l'empereur Fernand I^er, et lieutenant du Tyrol. Ce prince avait épousé une patricienne d'Augsbourg, Philippine Welser; il embellit le château à son intention et y réunit une remarquable collection d'objets d'art et d'armures. Transformé en caserne et abandonné au point de vue artistique, le château d'Ambras a été restauré au XIX^e siècle et attire depuis l'attention des touristes. On y remarque de merveilleuses boiseries, le mobilier artistique de Philippine Welser, des portraits de princes autrichiens. Le château est appelé dans les documents du Moyen âge : Amras, Ambras, Omeras, Umanarusa. 

Le Château d'Ambras sur une ancienne gravure.

La collection d'Ambras (ou collection Ambrosienne), est le musée fondé au XVI^e siècle par l'archiduc Ferdinand, prince régnant du Tyrol. Elle comprend une série très précieuse de tableaux de différentes époques, d'ouvrages en ivoire et en bois sculpté, de bijoux, de pierres gravées et de manuscrits enluminés. Mais ce sont les armes et armures qui constituent le principal attrait de cette galerie, qui, sous ce rapport, peut rivaliser hardiment avec l'Armeria Real de Madrid et avec celle de Turin. 

Les pièces de cette dernière catégorie qui ont sans contredit la plus grande valeur artistique sont : 

1° l'armure de parade en métal repoussé de l'archiduc Ferdinand du Tyrol; la décoration en est empruntée partie à la mythologie grecque, partie à la Bible. Le bouclier, avec une tête de Méduse au milieu, est particulièrement remarquable; 

2° l'armure avec harnachement d'Alexandre Farnèse, duc de Parme. Les ornements en reliefs, pleins de goût, sont rehaussés d'or et d'argent. Cette pièce rappelle beaucoup l'école de Fontainebleau et son fondateur Benvenuto Cellini;

3° l'armure d'Etienne Bathory, roi de Pologne, frappe l'attention par l'or que l'artiste a prodigué en couches épaisses; 
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Elément d'armure de la collection d'Ambras
(bourguignote à gorgerin et à mentonière, 
à visière mobile, XVIe siècle).

4° un bouclier rond fortement bombé, travail repoussé avec incrustations de la meilleure époque de la Renaissance italienne. La bordure est richement ornée. A ce bouclier est joint un magnifique heaume d'attaque dont les motifs décoratifs (Neptune, Amphitrite, Tritons, etc.), semblent indiquer qu'il a été fait pour un officier supérieur de marine;

5° l'armure milanaise de l'archiduc Ferdinand pour le cavalier et le cheval. C'est la pièce la plus importante de la collection. Elle surpasse toutes les autres par la noblesse du style, l'habileté d'exécution et la richesse d'ornementation. Elle date de la période florissante de la Renaissance italienne. La cuirasse tout entière, le casque, le bouclier, les gantelets, les étriers, la selle et la couverture du cheval sont très somptueusement ornés de gracieuses arabesques, parmi lesquelles se détachent de nombreux personnages empruntés à la Bible, à l'histoire romaine et à la mythologie antique.

Plusieurs portraits de l'Empereur Maximilien I^er dont un des plus beaux est celui qui porte la toison d'or : il est daté de 1530 et est dû à Albrecht Dürer.
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Maximilien I, par Dürer, 1530.
(Source : Kunsthistorisches Museum Vienna).-

Alphonse II, duc de Ferrare, peut-être du Tintoret. Un excellent portrait de Philippe II, roi d'Espagne, attribué à Giovanni Batista. Moroni. Charles IX, roi de France, ainsi que Henri II et Catherine de Médicis, deux belles miniatures de Janet. Quantité de petits portraits de princes et de personnages de distinction du temps. Deux d'entre eux, d'une forme ronde, peints sur bois et représentant un homme et une femme sans nom, passent pour être de Hans Holbein. Parmi les autres peintures il convient de citer : un Paul Veronèse (la Vierge, d'Enfant et sainte Catherine), un paysage de Salvator Rosa, plusieurs Matthias Grünewald, quelques spécimens de l'école de Raphaël, un Hans Memling (le Péché originel), etc.

Il nous est impossible de décrire et même de mentionner tous les autres trésors artistiques de la collection Ambras. Nous nous contenterons de signaler à l'attention du lecteur ceux qui ont une valeur exceptionnelle. Une Mise au tombeau, bas-relief en bronze sur fond d'or, rappelle la manière de Donatello. La Charité avec deux enfants et la Justice les yeux bandés, pierre de Kehlheim, admirablement sculptée; l'influence d'Albrecht Dürer est visible dans le dessin et dans la composition. Les ivoires, très nombreux, datent pour la plupart d'une époque assez récente : il y a cependant quelques pièces hors ligne des XIV^e, XV^e,  XVI^e siècles, surtout de provenance flamande. Telle est, par exemple, l'Adoration des Rois Mages, tel encore un Saint Sébastien attaché à un tronc d'arbre. A noter aussi dans cette catégorie une Cassette avec bayadères dansant, singes et éléphants; travail indien extrêmement soigné.

La sculpture sur bois est représentée par des spécimens très précieux de la période allemande la plus florissante (à voir notamment l'Enlèvement des Sabines, bois de cèdre, cinq pouces de haut sur trois de large, d'Alexandre Colin, auteur du tombeau de Maximilien I^er, et un Combat d'Amazones, attribué au même sculpteur). Deux échiquiers méritent une mention spéciales : l'un incrusté de bois et de métaux polychromes; il porte le monogramme de Repfi et la date de 1575. L'autre est un mélange merveilleux d'ébène et d'ivoire.

La section céramique ne comprend qu'une cinquantaine d'objets; dans ce nombre les majoliques italiennes sont les plus importantes. Quant aux pièces de joaillerie et de bijouterie dont quelques-unes (notamment tous les présents offerts par le roi de France- Charles IX à l'archiduc Ferdinand) ont une valeur tout à fait exceptionnelle. S'ajoutent à cela deux coupes magnifiques en cristal, une superbe boîte à ouvrage de l'archiduchesse Claudia de Médicis, travail très fin, rehaussé de grenats, de chrysolithes, de malachites et de cristaux, et une cassette en argent dont le couvercle et les quatre faces se distinguent par une riche ornementation empruntée au règne animal et végétal. Ce travail est attribué à Wenzel Jammitzer, orfèvre célèbre qui vivait au XVI^e siècle à Nuremberg.

Avec le temps, la collection Ambras s'est dépouillée d'un grand nombre de manuscrits à miniatures; certains des plus beaux transférés, au XVII^e siècle, à la Bibliothèque impériale de Vienne par Peter Lambeck, pour le compte de l'empereur. Elle en a cependant conservé quelques-uns qui appartiennent pour la plupart à l'école allemande : les autres sont néerlandais, français ou italiens. Nous croyons devoir citer dans cette catégorie :

1° un psautier de 203 feuillets, in-4, sur très beau parchemin, orné de magnifiques initiales et miniatures. Ce document semble remonter à la fin du XIII^e siècle;

2° un livre d'astronomie, 22 feuillets, petit in-folio, milieu XIV^e siècle; 

3° un grand in-fol. de 421 feuillets, exécuté en 1387 pour l'empereur Venceslas, roi de Bohème;

4°  un missel, gr. in-fol. composé également de plus de 400 feuillets, terminé en 1492. Ces deux derniers documents, dus à des artistes tchèques, sont à coup sûr plus importants de toute la série; 

5° trois in-fol. reliés en velours noir avec garnitures d'argent doré, contenant la représentation des pièces d'artillerie et autres armes de Maximilien I^er; 

6° la Légende de saint Adrien, manuscrit français de la première moitié au XV^e siècle, écrit pour Louis XI;

7° deux volumes in-fol. contenant chacun sept messes dont la musique est écrite par les plus célèbres compositeurs hollandais, notamment par Petrus de la Rue; 

8° poésies latines dédiées au roi Robert de Sicile de la maison d'Anjou (36 feuillets in-f.).

(L. L. / F. Trawinski).