On comprend que théoriquement il peut y avoir une multitude de modes; mais les langues les ont réduits à un petit nombre. Le français a quatre modes personnels, l'indicatif (qui marque plutôt l'absence de modalité dans la proposition, en ce qu'il exprime que l'action signifiée est indépendante de l'état d'esprit du sujet parlant), le conditionnel, l'impératif, le subjonctif, et deux modes impersonnels, l'infinitif et le participe. Le latin a trois modes personnels, l'indicatif, l'impératif, le subjonctif; deux modes impersonnels, l'infinitif, auquel il faut rattacher les formes verbales appelées gérondif et supin, et le participe. Le grec a quatre modes personnels, l'indicatif, l'impératif, le subjonctif, l'optatif, et deux modes impersonnels, l'infinitif et le participe; à celui-ci se rattachent les adjectifs verbaux en teos (marquant obligation), et en tos (marquant possibilité ou résultat accompli).

Le conditionnel est donc propre au français, le gérondif et le supin au latin, l'optatif et les adjectifs verbaux au grec. Le latin et le grec ont des moyens de suppléer à notre conditionnel. Ce qui fait dire à certains grammairiens que le conditionnel n'est pas véritablement un mode, mais plutôt un temps de l'indicatif qui le plus souvent prend une signification modale. Quant à l'infinitif et au participe, appelés modes impersonnels par certains grammairiens, ne sont pas non plus, pour d'autres, des modes; ce sont les formes que prend le verbe quand il est employé substantivement ou adjectivement, et ils ne marquent en aucune façon la modalité. 

Le gérondif, qui est proprement la déclinaison de l'infinitif employé comme complément indirect d'un nom, d'un adjectif ou d'un verbe, est représenté en français par l'infinitif précédé des diverses prépositions; en grec de même, si ce n'est que les prépositions doivent toujours, dans cette langue, être suivies de l'article. (B. / Mondry Beaudouin).