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Les maladies infectieuses
sont des maladies causées par la présence dans l'organisme
d'agents vivants dont les effets peuvent affecter le corps entier ou, le
plus souvent, seulement certains de ses organes.
On divise les agents infectieux en agents
spécifiques, qui déterminent toujours des maladies semblables
à elles-mêmes (gonocoque, bacilles du tétanos, de la
tuberculose, diphtérie, fièvre
typhoïde), et en agents non spécifiques, provoquant
des manifestations très diverses, commandées seulement par
le terrain sur lequel ils évoluent et la localisation qu'ils affectent
(streptocoque, staphylocoque, pneumocoque, colibacille).
Dans la plupart des infections, l'agent
pathogène reste localisé au point où il a pénétré
dans l'organisme, et les accidents qui surviennent sont dus aux poisons
qu'il sécrète (toxines). Dans d'autres cas, l'agent
pathogène tend à envahir l'organisme entier, évoluant
sans susciter de lésions spéciales (septicémies),
ou se localisant dans certains viscères et y provoquant des foyers
purulents (pyémies).
On peut diviser les maladies infectieuses
en trois groupes selon la nature de l'agent pathogène :
Les maladies parasitaires résultent
de la présence d'organismes relativent gros : protozoaires,
vers,
etc. On citera, notamment :
L'helminthiase, causée par divers vers
parasites;
La gale, due à l'acarus ou sarcopte,
un petit acarien;
Le paludisme,
dû à un protozoaire, le plasmodium;
La filariose, transmise par des filaires,
qui sont des nématodes;
Les maladies bactériennes résultent,
comme leur nom l'indique de la présence dans l'organisme infecté
de bactéries, qui agissent surtout par
leur toxines. Appartiennent à cette catégorie, parmi beaucoup
d'autres exemples, les affections suivantes :
La scarlatine, due a des streptocoques;
La fièvre
typhoïde, due à une salmonelle;
Le choléra, dû a une bactérie
du genre vibrio;
La peste, causée
par le bacille de Yersin;
La pneumonie due à des mycoplasmes;
La syphilis due au tréponème
pâle, du groupe des spirochètes.
La diphtérie, causée par un
actinomycète du genre corynebacterium;
La tuberculose, causée par le bacille
de Koch, un autre actinomycète.
Les maladies virales, c'est-à-dire
causées par un virus, et parmi lesquelles
on mentionnera :
La rougeole et les oreillons, causés
par des paramyxoviridés;
La grippe, avec ses diverses variantes, dues
à des orthomyxoviridés;
Le sida et l'hépatite B, dus à
des rétrovirus;
La varicelle, le zona et l'herpès (sous
ses diverses formes), dus à des herpesvirus.
Le tableau suivant recense, selon le
mode de contamination, quelques unes des principales maladies infectieuses
auxquelles sont particulièrement exposés les voyageurs originaires
d'Europe ou d'Amérique du Nord dans les pays tropicaux. Il sera
complété ultérieurement. |
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