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Le Petit Lion

Leo Minor, Leonis minoris, LMi

Découverte	Comme cela arrive souvent avec les constellations apparues tardivement dans les atlas, celle du Petit Lion - introduite par Hévélius en 1690 - comporte peu d'objets remarquables. La définition actuelle de ses limites a privé le Petit Lion de son étoile Alpha. Son étoile Bêta, située à environ 150 années-lumière, a une magnitude apparente de seulement 4,40. Cette géante rouge de type G8 est légèrement plus froide à sa surface que notre Soleil, mais en réalité bien plus brillante que lui. Praecipua est pour sa part une étoile de la séquence principale, située à 136 années-lumière de nous. Son type spectral K2, en fait aussi un objet plus froid que le Soleil. Mais son éclat cette fois est plus faible.
Exploration	Seule étoile variable notable dans cette constellation : R Leonis minoris. Il s'agit d'une variable rouge vif à longue période (372,3 jours), dont la magnitude oscille entre 13,4 à son minimum, et 6,2 les bons jours...
	NGC 3344 est une spirale vue de face. Avec une magnitude photographique de 11,10, c'est la galaxie la plus lumineuse observable dans la constellation. - NGC 3344. Source : The STScI Digitized Sky Survey; compositage : Imago Mundi, © 2011. Elle est suivie de près par NGC 3486 (magnitude 11,20), une autre spirale, vue celle-ci de 3/4. Encore plus faible avec une magnitude de 11,80), NGC 2859 se révèle facile à repérer près d'Alpha du Lynx. Il s'agit d'une galaxie lenticulaire barrée (type SB0).
Repérages	Le tableau ci-dessous donne les coordonnées (époque J2000,0) des objets du ciel profond mentionnés dans cette page :

Nom	Ascension droite	Déclinaison
NGC 3344	10h43m26s	24°56'09"
NGC 3486	11h00m25s	28°57'46"
NGC 2859	09h24m15s	34°31'56"