Jean-Jacques Samueli, Jean-Claude Boudenot (préf. Ed. Brézin), Trente livres de mathématiques qui ont changé le monde, Ellipses 2006.
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Le but de cet ouvrage est de présenter quelques livres comportant des découvertes ou progrès mathématiques importants en réunissant, d'une part, une courte biographie des auteurs éponymes de ces inventions, théorèmes ou algorithmes et, d'autre part, un petit extrait des œuvres originales concernées. Les ouvrages anciens, qui sont souvent complexes et obscurs, diffèrent fortement de la façon dont on les expose aujourd'hui. Le lecteur en prendra sans doute conscience en lisant les extraits proposés ici. 

Voici donc trente livres, publiés entre 1482 et 1916, bien connus par l'influence qu'ils ont exercée sur l'évolution de la science mathématique et sur la mathématisation d'autres disciplines telles que la physique. Nous avons inclus dans le champ des mathématiques, la mécanique que Lagrange considérait comme une géométrie à quatre dimensions et les probabilités qui prennent une place de plus en plus grande dans les sciences modernes. (couv).

Marie-Hélène Boutet de Monvel, Hölderlin : Plus loin que la folie, Le bord de l'eau, 2006.
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Poète romantique allemand né le 20 mars 1770 et décédé le 6 juin 1843 Friedrich Hölderlin est considéré comme un des plus grands poètes lyriques allemands mêlant classicisme et thèmes chrétiens dans ses oeuvres. Le coeur de son oeuvre se trouve dans son romanHypérion (1797 - 1799), exprimant sa fascination pour la Grèce antique.

De sa vie, Hölderlin n'a retenu aucune stabilité ni aucun bonheur, selon lui : il manqua à la fois d'argent, de reconnaissance et les suspicions de la société à son encontre dans une affaire amoureuse avec une femme mariée le conduisirent finalement à la folie ("Je suis mortel, né pour l'amour et pour souffrir" a-t-il une fois écrit). Il rejetait l'habituelle acceptation idéaliste de la félicité, pour lui le plaisir existait mais c'était "de l'eau tiède sur la langue". 

Les 36 dernières années de la vie d'Hölderlin se déroulèrent sous l'ombre de la folie, vivant le reste de ces jours dans une sorte de maison de repos à Tübingen. En 1831 Friedrich Nietzsche écrivit un enthousiaste essai sur Hölderlin, son "poète favori", très largement oublié en ce temps. En 1874 apparut une collection des oeuvres d'Hölderlin, Ausgewählte Werke, mais ce n'est pas avant le début du XXe siècle, qu'il commenca à gagner la reconnaissance du public, et fut alors considéré comme le plus grand poète allemand après Goethe. (couv).

Alexandre Dumas! Sa vie surpasse l'éclat de ses romans. Né en 1802, il grandit dans le souvenir d'un père tôt perdu, mulâtre et héroïque. Promis au séminaire, Alexandre choisit de séduire Paris, les femmes et les théâtres. Et bientôt il donne le ton à son siècle. Dumas a le don de l'enthousiasme pour lui ou ses amis Vigny, Nerval ou Delacroix.

C'est le colosse du romantisme! Hilare et mélancolique, "force qui va", Alexandre est le maître du roman-feuilleton. À coups de pistolet, il devient un mousquetaire ardent des révolutions de 1830 et de 1848 et participe à l'épopée de Garibaldi, en 1860! 

Toujours entre cinq romans, deux voyages et un duel au petit matin, rescapé du choléra ou des caprices féminins, il fait de sa vie un spectacle permanent! En 1870, il meurt plein de doutes sur son œuvre. Pour ses aficionados actuels, il possède un don unique : le panache de la jeunesse! (couv).

Alain Rodier, Al-Qaida, les connexions mondiales du terrorisme, Ellipses, 2006.
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Madrid, Londres, Charm el-Cheikh, Bali, Bangladesh, Amman... Al-Qaida, non seulement n'est pas vaincue, mais est capable de déclencher où et quand elle le veut, des opérations terroristes d'envergure. Al-Qaida et ses alliés, malgré des moyens logistiques très limités, sont capables de mener conjointement et parallèlement des combats de type guérilla ainsi que des actions terroristes sur l'ensemble de la planète. 

Les gouvernements, pourtant dotés de moyens techniques quasi-illimités, ne parviennent pas à trouver la parade efficace. Cela est dû à l'extraordinaire organisation de la nébuleuse Al-Qaida qui reste un ennemi insaisissable et extrêmement déterminé en raison de l'impulsion qu'a su insuffler son chef : une des originalités de l'organisation Al-Qaida est d'avoir des
"coordinateurs", membres de la direction du mouvement, qui ont pour mission d'assister les activistes. L'auteur propose donc au lecteur une analyse nouvelle du fonctionnement d'Al-Qaida.  (couv).

Fasciné par le mouvement, par la vie et par le corps féminin dont il saisit le moindre frisson, Rodin a su trouver, grâce a une science inégalée du modelé et à des hardiesses de composition, les moyens d'en traduire les plus subtiles expressions. Il nous fait redécouvrir le sens même de la sculpture, au point de réussir à transmettre dans une œuvre inachevée ou un fragment autant de force que dans un groupe entier. C'est au mépris du scandale que soulève à l'époque presque chacune de ses œuvres qu'il ose exposer des sculptures mutilées, des statues qui ne se soucient plus de rendre la ressemblance - comme son Balzac - mais de créer un effet plastique et expressif saisissant. 

Avec La Porte de l'Enfer, et les œuvres qui en découlent, avec Les Bourgeois de Calais, avec Le Baiser ou le Victor Hugo, comme avec de simples mains ou bustes modelés par Rodin, naît la sculpture moderne. (couv).

Sous la dir. de Philippe Castagnetti, Images et pratiques de la ville : Tome 2, XVIe - XIXe, Presses Universitaires de Saint-Etienne, 2006.
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Ce recueil rassemble des contributions de chercheurs intéressés, selon des perspectives variées mais syntones, à la définition du fait urbain à l'époque moderne. Au confluent de l'histoire régionale (Forez et Lyonnais, en particulier) et de l'histoire nationale, il propose un tableau des influences réciproques entre institutions, société et territoire. 

Associant des analyses chronologiquement circonscrites à d'autres embrassant un plus long terme, ce florilège, qui cherche à concilier monographie et épistémologie, rend compte d'une réflexion mouvante mais polarisée par quelques grands couples de concepts : réseaux et sociabilités; espaces et populations; richesses et pouvoirs. Le monde foisonnant des villes entre la Renaissance et la Révolution Industrielle ressuscite ici dans sa richesse et sa complexité, et prend sa pleine dimension de matrice de la modernité. (couv).

Déjà paru : Philippe Castagnetti, Images et pratiques de la ville : Tome 1,  (vers 1500 - vers 1840) Presses Universitaires de Saint-Etienne, 2003.

Une histoire plus que millénaire depuis la fondation par Constantin d'une nouvelle Rome, romaine par ses institutions, grecque par son peuplement, sa langue, sa culture. Pourtant l'histoire de Byzance ne se confond pas avec le destin d'un Empire aux grandes ambitions mais aux faibles moyens, méditerranéen sous Justinien, eurasiatique à son apogée, ramassé sur Constantinople et le Péloponnèse à la veille de sa chute sous les coups des Ottomans et des Latins. 

Malgré de nombreuses aventures guerrières, la seule véritable expansion que connut l'Empire byzantin est de nature pacifique et religieuse ; celle de la culture orthodoxe, d'une idéologie qui, autour de l'empereur puis dans le sillage de l'Église, irrigue au Moyen Âge non seulement Byzance, mais aussi la majeure partie des pays slaves, au premier rang desquels figure la Russie. Permanences et mutations qui vont donner naissance au mythe de Moscou, troisième Rome, et contribuer à façonner les bases économiques et sociales mais surtout les mentalités spécifiques de l'Europe orientale.

Au carrefour de l'Orient et de l'hellénisme s'est donc développée une civilisation d'une richesse éblouissante qui fascinera les Occidentaux; qu'il s'agisse des icônes ou des miniatures qui illustrent les manuscrits, des innombrables églises que décorent fresques et mosaïques, cet art évoque le sacré sous un aspect à la fois solennel et vraisemblable, mais aussi les aspects les plus divers de la vie quotidienne. On comprendra qu'un soin tout particulier ait été apporté, hors des sentiers battus, à l'illustration de ce livre.  (couv).

Philippe Dupuis, Les jeux du Moyen Âge, RMN, 2006.
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Délivrer la prisonnière du donjon, partir sur les routes de Compostelle, découvrir le secret dans la nef... soit 31 jeux différents pour permettre aux enfants à partir de 9 ans, et à leurs parents de découvrir la magnifique époque du Moyen Age, tout en s'amusant.

Ph. Dupuis et J. Garnier, Les jeux de la mer, RMN, 2006. 

Ph. Dupuis, Les jeux de l'Egypte (à parir de 10 ans), RMN, 2006.

Ch. Lavaquerie-Klein, Huaca, trésors des peuples amérindiens, RMN, 2006. 
 

On trouve, dans les bibliothèques, d'excellents ouvrages de botanique, d'histoire, d'écologie ou de géographie, mais aucun - à notre connaissance - qui considère les problèmes de l'environnement naturel à la fois dans leur globalité et dans leurs particularités régionales concrètes. L'ambition de la 9e édition, revue et augmentée, de ce manuel d'écogéographie est de combler partiellement cette lacune.

La globalité écologique se manifeste, certes, dans l'écosystème qui combine les biocénoses (la vie) avec le biotope, support et aliment de cette vie, en un système complexe. Mais il y manque en général un important facteur : les sociétés humaines qui, au moins depuis le Néolithique, ont adapté la nature à leurs besoins et façonné les paysages. Croit-on vraiment que notre Terre ne soit pas influencée par les 6 milliards d'hommes qui l'habitent? Il faut écrire le mot "naturel" entre guillemets...

La régionalisation des milieux "naturels" est, d'autre part, une nécessité si l'on veut pratiquer une écologie réaliste : la déforestation n'a pas les mêmes conséquences en Amazonie et en Sibérie, les littoraux n'évoluent pas de la même façon en Angleterre et en Polynésie. D'où l'intervention du géographe qui replace les écosystèmes dans leur spécificité régionale, dans leur contexte historique autant que physique. Le milieu "naturel" est donc partie intégrante d'une géographie complète et globale.

Enfin, il est impossible, de nos jours, lorsque l'on traite de l'action des hommes sur la nature, d'esquiver la grave question de l'éventuel changement de climat planétaire, le fameux Global Change : encore faut-il l'aborder avec toute l'objectivité nécessaire.  (couv).

Collectif, 150 ans de photojournalisme, tome 2, Könemann, 2006; déjà paru-: tome1 (actuellement indisponible), 2000.
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L'histoire de l'Europe, l'évolution des moeurs et des habitudes culturelles, telles que nous les révèlent la photographie de presse depuis 1850. Les deux volumes sont constitués d'un remarquable choix de photographies légendées, regroupées par thèmes: la vie dans la rue, habitat et transports, les arts, la révolution bolchévique, le cinéma, le nazisme, le nouveau rôle des femmes, etc. Le premier volume porte sur la période 1850-1918, le second sur l'époque contemporaine.  (couv).

Dès 1917 à Zurich, à l'époque du Cabaret Voltaire, jeune auteur de La Première Aventure céleste de Mr Antipyrine et bientôt du célèbre "Manifeste Dada 1918", Tristan Tzara s'est passionné pour les arts africains et océaniens. Il a publié dans la revue Dada une "Chanson du Cacadou" de la tribu Aranda et a réuni et adapté, à la faveur de sérieuses recherches, un ensemble de "Poèmes nègres". Les vertus sonores de ces poèmes faisaient un pont avec la poésie abstraite de sons qui avait cours au Cabaret Voltaire et avec la remise en cause des valeurs prétendument supérieures d'une civilisation occidentale en plein carnage. 

Tzara fut ultérieurement reconnu comme l'un des rares connaisseurs des arts dits primitifs et constitua une précieuse collection tout en donnant sporadiquement de brefs essais sur le sujet. L'ensemble de ces interventions tout au long de sa vie se trouve ici réuni avec les poèmes nègres qu'il avait recueillis et adaptés pour le lecteur français. Ces poèmes constituent une incursion exceptionnelle dans la "structure primitive de la vie affective". 

Dada avait tenté de relier "l'art nègre, africain et océanien à la vie mentale et à son expression immédiate au niveau de l'homme contemporain, en organisant des soirées nègres de danse et de musique improvisées."

"II s'agissait, écrit Tzara, de retrouver, dans les profondeurs de la conscience, les sources exaltantes de la fonction poétique." (couv).

Dominic Hofbauer, Alain Borer, Chambord, Monum, Ed. du Patrimoine, 2006.
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Depuis l'époque de sa construction, le château de Chambord éblouit, étonne, fascine ses visiteurs. Nombre d'entre eux - ambassadeurs, artistes, hommes de lettres, érudits, historiens - ont laissé des traces écrites de leurs impressions. Cet ouvrage donne un florilège de ces témoignages admiratifs, en contrepoint de deux regards actuels : celui de Dominic Hofbauer qui, pour avoir travaillé pendant des années dans le monument même, a su capter par ses photographies les multiples facettes de cette architecture labyrinthique; celui du romancier, essayiste et poète Alain Borer qui, à partir de ce portrait photographique éclaté de Chambord et de sa propre fréquentation du lieu, en propose une approche des plus imaginatives. Le tout s'offre non comme une visite guidée mais comme une errance poétique dans l'espace et le temps de ce qui fut le grand rêve du roi François Ier.  (couv).

L'ouvrage propose de retracer la vie et l'oeuvre de Joseph Bigot, architecte finistérien du XIXe siècle. Cet architecte a en effet traversé tout un siècle. Il a exercé pendant 57 ans son métier, assumé les principales responsabilités auxquelles pouvait prétendre un architecte établi en province, étalé sa pratique de la modeste demeure à l'achèvement d'une cathédrale et a dû par la même occasion confronter ses intentions aux jugements souvent contrariants des architectes français les plus importants de son temps. Le lecteur dispose avec cet ouvrage d'une biographie complète, richement illustrée d'un architecte, mais aussi d'une étude sur le métier d'architecte au XIXe siècle, sur ses relations avec les différents intervenants dans la réalisation d'un chantier.  (couv).

Collectif, Changements climatiques, impasses et perspectives, Syllepse, 2006.
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Le réchauffement climatique fait planer une menace globale sur la planète. En particulier sur les populations les plus vulnérables du Sud, déjà victimes des premiers effets dramatiques des dérèglements. En 2005 à Montréal, la Conférence des Nations unies sur les changements climatiques a tenté de garantir la pérennité du Protocole de Kyoto au-delà de 2012. Mais la prise de conscience mondiale se heurte aux intérêts nationaux et les mesures engagées pour limiter les émissions de gaz à effet de serre restent dérisoires. En cause, le productivisme économiciste des logiques dominantes et l’intérêt à court terme des secteurs qui en profitent. Tandis que le Nord – les Etats-Unis en tête – refuse ou contourne toute réelle remise en question de son modèle de société, les nations industriellement émergentes n’acceptent pas de voir entraver leur propre développement économique. 

Certaines solutions mises en oeuvre – crédits d’émission de carbone alloués sur la base des rapports de force – restent prisonnières de mécanismes du marché qui nient l’équité et les responsabilités historiques des grands pollueurs. D’autres voies existent, basées sur les initiatives de villes et de communautés visant l’amélioration de l’efficacité énergétique et la mise en œuvre de technologies propres. Sans attendre les effets lointains de ces politiques, les pays du Sud exigent aussi que les principaux responsables du réchauffement payent pour les dégâts causés, en les aidant à s’adapter à la part des changements climatiques devenue inévitable. 

Jusqu’à présent, le Nord a largement fait la sourde oreille. Un nouveau partenariat Nord-Sud est pourtant indispensable, tant pour prévenir le pire que pour guérir des premiers soubresauts du climat.  (couv).

New York est connue comme ville que ne dort jamais et c'est une source directe d'innovation pour le design. Ce volume s'intéresse au dernières tendances du design à New York, et couvre des champs tels que l'architecture, les intérieurs et la mode. 

Les illustrations montrent ce qui se produit dans les espaces commerciaux et culturels de New York, aussi bien que dans ses résidences privées. Proposant de nombreux exemples, puisés chez des designers new-yorkais d'origine ou d'adoption, cet ouvrage de référence donne une vue d'ensemble de ce qui se produit actuellement sur la scène du design à New York. (couv.)

Christian Lévêque, Poissons et crocodiles d'Afrique : Des pharaons à nos jours, RMN, 2006.
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Avec ses forêts, ses savanes et ses grands
mammifères sauvages, l'Afrique nourrit nos rêves d'aventure et de nature. Sa faune aquatique, qui peuple les cours d'eau depuis au moins 400 millions d'années, reste en revanche méconnue, hormis les crocodiles qui se prélassent sur les berges des rivières. Pourtant, les hommes installés au bord des fleuves qui irriguent la terre africaine vivent de la pêche et entretiennent des relations ancestrales avec ce monde aquatique inscrit dans un très riche patrimoine culturel. 

Sacralisés depuis l'Egypte ancienne, poissons et crocodiles font toujours partie du panthéon des cultures africaines, tout
comme les génies des fleuves. C'est ce monde singulier et mystérieux que cet ouvrage invite à découvrir.  (couv).

Jean-Claude Laborie - Frank Lestringrant, Histoire d'Andre Thevet Angoumoisin, Cosmographe du Roy, Droz, 2006.

Lieven Vandekerckhove, Le tatouage : de la sociogenèse des normes esthétiques, Academia-Bruylant, 2006.

Dominique Château, Esthétique du cinéma, Armand Colin, 2006.