Jan Czekanowski (préf. : Georges Balandier), Carnets de route au coeur de l'Afrique, des sources du Nil au Congo, Noir sur Blanc, 2006.
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L'expédition "Mecklembourg" fut l'une des toutes premières missions menées par des scientifiques, et non plus, comme c'était souvent le cas, par des militaires, missionnaires ou administrateurs. Les Carnets de route entre le Congo et le Nil débutent en décembre 1907 au Rwanda, et se terminent fin mars 1908 au Congo. Au coeur du continent noir les frontières des empires coloniaux restent floues, mais les Africains sont déjà tous confrontés à la présence des étrangers dont la logique et les motivations leur échappent. Czekanowski assiste à la rencontre de ces deux mondes qui s'ignorent. Du côté africain : rois, chefs de villages, paysans, commerçants, soldats et leurs femmes; du côté européen : fonctionnaires, militaires, employés de grandes compagnies ; et entre les deux : les missionnaires qui cherchent à percer "les secrets de l'âme noire". Czekanowski observe la réalité qui lui paraît très éloignée des idées humanitaires prônées en Europe. Sans en avoir la formation, c'est en sociologue que le jeune chercheur observe et écoute les hommes et les femmes qu'il rencontre sur sa route. (couv.).

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A la fin des années 20, Orwell séjourne quelques temps à Paris où il connaît des jours difficiles qu'il raconte à travers plusieurs textes auto-fictionnels : Dans la dèche à Paris et à Londres (publié en 1933). En 1936, alors qu'il commence à vivre du journalisme, il prend part à la guerre civile espagnole, une expérience qu'il relate dans Hommage à la Catalogne qui reste un des meilleurs témoignages sur le début de la guerre civile dans cette région d'espagne. Orwell ne s'est pas rendu en Espagne pour écrire mais pour se battre. Au lieu de rejoindre les brigades internationales comme la plupart des intellectuels présents dans le pays, il s'engage dans la milice du POUM (Parti ouvrier d'unification maxiste) et part sur le front d'Aragon. Il se retrouve caporal, à la tête de douze hommes sans expérience et mal armés. Le 10 mai, une balle fasciste lui traverse le cou. Pendant sa convalescence, il est le témoin des luttes internes entre fractions républicaines et assiste à la campagne de calomnie puis à l'élimination du POUM. Visé personnellement, Orwell doit repasser la frontière française mais il a dissimulé ses notes en vue de Hommage à la Catalogne, qu'il rédige dès son retour en Angleterre. "Un témoignage, un compte-rendu, comme on voudra, en tout cas un livre différent de tout ce qu'Orwell a écrit par ailleurs. (...) L'esprit, l'électricité si particulière de Barcelone sont là, magnifiés par la guerre civile." Joan-Francese Bruch, Le Magazine littéraire. (couv.).

Jean-Denis Bredin, Dreyfus, un innocent, Fayard, 2006.

A l'occasion de l'anniversaire du procès de réhabilitation de Dreyfus (1906), ce volume propose deux oeuvres essentielles de Jean-Denis Bredin : L'Affaire et Bernard Lazare, ce dernier journaliste ayant été le plus clairvoyant (et le plus efficace) des défenseurs de Dreyfus dans le monde intellectuel. (couv.).

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Décembre 1999. La nuit. La tempête souffle sur une petite maison blanche à l'intérieur du parc de Versailles. Un homme en sort, qui assiste au spectacle des arbres arrachés comme des fétus de paille et des bosquets broyés par la force du vent. Cet homme, c'est Alain Baraton, le jardinier en chef du domaine national de Trianon et du Grand Parc de Versailles. Depuis plus de quinze ans, il travaille dans ce lieu qui est devenu sa vie, de même que cette maison, qui fut la maison de Molière, est devenue la sienne. A Versailles, l'Histoire n'est jamais loin la vie. C'est sur l'événement dramatique de la tempête que s'ouvre ce livre, le premier jamais écrit par un jardinier de Versailles. Successeur de Lenôtre, Richard La Quintinie, Alain Baraton s'inscrit dans une lignée qui s'est souvent effacée devant le prestige de Louis XIV. Il perpétue leur tradition tout en lui apportant son propre style, plus proche du goût de Marie-Antoinette. Il nous raconte son itinéraire personnel et l'histoire du parc, y mêlant une foule d'anecdotes touchant à la grande comme à la petite histoire. Des fêtes de Louis XIV avec ses feux d'artifice émerveillant l'Europe au poète Stéphane Mallarmé enterrant ses chats auprès du grand bassin, en passant par les deux institutrices anglaises qui eurent une vision de Marie-Antoinette rencontrant le cardinal de Rohan avant même que les historiens n'en fassent la découverte, il nous montre le Versailles éternel, où chaque bosquet abrite un événement. Il nous montre aussi le Versailles actuel, celui que, à force de passion et de travail, il a reconquis sur la tempête, avec l'aide des amis du parc, dans le monde entier, des Etats-Unis au Japon. On croisera les grands de ce monde, des personnages pittoresques, jusqu'aux moeurs secrètes et inattendues des bosquets excentrés... L'itinéraire d'un homme qui, muni d'une documentation précise et souvent inédite, tresse librement passé et présent, autobiographie et histoire, et nous confie son merveilleux jardin secret : Versailles. (couv.).

(préf. : Bernard Clavel),Il y a 100 ans, la France d'autrefois, Sélection du Reader's Digest, 2006.

Ce livre nous convie à remonter le temps et à parcourir toute la France d'il y a 100 ans à travers 600 cartes postales photographiées avant 1914 ! Tous les domaines de la vie quotidienne de cette époque sont évoqués : le travail, la famille, les fêtes, le village... pour en faire un beau portrait de cette France du début du XXème siècle. (couv.).

Que connaît-on de René Laennec? A peine sait-on qu'il fut l'inventeur du stéthoscope et qu'il a donné son nom à un grand hôpital parisien. Margot Bruyère, en faisant le choix de raconter sa vie dans un roman destiné à un large public, répare une injustice. (couv.).

Christianisme dissident apparu dès avant l'An Mil, le catharisme s'est nourri, trois siècles durant, des pulsions réformatrices ou simplement contestataires qui agitaient l'Europe occidentale.

Vingt ans de guerre et un siècle d'Inquisition ont inscrit leur histoire dans des milliers de documents écrits. Mais la terre aussi a gardé les traces tangibles du drame cathare : ce sont les vestiges des châteaux forts dressés contre la Croisade puis contre la persécution. Certains d'entre eux figurent parmi les plus formis forteresses de l'Europe médiévale. Restent aussi les villes et les lumineux paysages du Midi, tour à tour tendres et rudes, où vécurent des hommes et des femmes dont beaucoup, voici plus de sept cents ans, sont morts pour la liberté de croire à la religion de leur choix. De très belles photos de Gérard Sioen illustrent le récit de ce tragique épisode raconté par Michel Roquebert. (couv.).

Olivier Lasserre, L'Art de la terre, Kubik, 2006.
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La terre cultivée est un spectacle d'une infinie variété et en perpétuel renouvellement. Le regard que porte Olivier Lasserre sur ces terres de cultures est une surprise, un éblouissement. Il a transformé les sols sarclés, semés, moissonnés, plantés d'arbres, de fleurs et de fruits en 100 chefs-d'oeuvre photographiques. A ce superbe travail artistique s'ajoute une recherche sur les hommes, ces artisans d'un monde agricole en mouvement. Par de courtes citations, Olivier Lasserre donne la parole à ceux qui façonnent les paysages et il dresse ainsi le portrait d'un monde agricole en pleine mutation. (couv.).

William Dalrymple, Le Moghol blanc, Noir sur blanc, 2006.
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James Achille Kirkpatrick débarque sur la côte orientale de l'Inde en 1779, habité par une dévorante ambition d'officier dans l'armée de Madras de la Compagnie Anglaise des Indes orientales; il est fort désireux de se faire un grand nom dans la conquête et l'assujettissement du sous-continent indien. Mais, ironie de l'Histoire, le destin en décide autrement, et c'est lui qui est conquis non pas par une armée, mais par une princesse indienne musulmane. En effet, Kirkpatrick vient d'être nommé, à l'âge de 34 ans, pendant l'insupportable été caniculaire de 1797, Lord Résident britannique de la Compagnie anglaise des Indes orientales à la cour du nizam d'Hyderabad, où il aperçoit Khair un-Nissa, «La Plus Admirable d'Entre Toutes», une sublime beauté âgée de seulement 14 ans, petite-nièce du premier ministre du nizam et descendante du Prophète. Tombé fou amoureux de Khair, au point d'en oublier toute ambition, il relève de nombreux défis afin de l'épouser. Khair, déjà fiancée à un noble d'Hyderabad, vit enfermée derrière le purdah, ce lourd rideau qui soustrait les femmes résidant dans le zenana, le harem, au regard des hommes. Kirkpatrick se convertit à l'islam et épouse enfin la bégum Khair un-Nissa en 1800. Selon certaines sources indiennes, il devint même agent double au service d'Hyderabad contre les intérêts de la couronne. Il n'existe personne d'autre que William Dalrymple pour transformer l'histoire vraie d'un grand amour entre un diplomate anglais et une princesse indienne en une envoûtante et brûlante saga mêlant passion, séduction et trahison sur fond d'intrigues de harem et d'espionnage. Le Moghol Blanc déroule, en une grandiose fresque épicée, l'histoire colorée et souvent turbulente de l'Inde du XVIIIe siècle. (couv.).

William Dalrymple, Dans l'ombre de Byzance, Noir sur blanc, 2006.
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En 1994, William Dalrymple part sur les traces d’un moine de mille quatre cents ans son aîné, qui avait entrepris, au VIe siècle, un périple à travers l’empire byzantin, des rives du Bosphore aux déserts égyptiens. La chronique de ce voyage, un texte intitulé « Pré spirituel », va servir de guide à notre auteur dans ses pérégrinations. Parti du Mont Athos, Dalrymple traverse la Turquie, puis se rend en Syrie, au Liban, en Israël puis enfin en Egypte. Dans ses errances, il poursuit non seulement une quête personnelle, mais mène aussi une recherche sur le destin des Chrétiens en Orient. Séjournant aussi bien dans des lieux de recueillement, églises et monastères, que dans des villes aux tentations plus terrestres comme Alexandrie et Constantinople, ou encore Beyrouth ou Jérusalem, déjà théâtres de violences. Il porte un regard non seulement de savant et d’érudit, mais aussi de journaliste et d’historien sur des régions souvent traversées par des conflits millénaires. C’est un livre humaniste et sensible. Dalrymple relate ses rencontres avec maintes personnes croisées au cours de ses voyages : du plus simple paysan au prince le plus capricieux. Il sait, souvent avec humour, toujours avec finesse, faire entendre leurs voix et faire sentir la justesse de leurs témoignages. Chez lui, une ironie bien britannique côtoie le pathos de certaines situations. Joint à sa soif de connaissances est son talent de conteur, et le livre qui en résulte est riche en enseignements. (couv.).