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Prâkrit
est un mot indien qui signifie dérivé, inférieur,
imparfait, et par lequel on désigna les langues parlées en
Inde
à partir du IIIe siècle environ
avant l'ère chrétienne, et qui étaient des dialectes
dérivés du sanscrit.
Dans les drames indiens, les personnages
distingués, les princes et les brahmanes, ne parlent que le sanscrit,
tandis que les personnages du peuple et les femmes emploient les prâkrit.
Les prâkrit ont cessé à son tour d'être langue
vulgaire; mais il sont resté des langues religieuses chez les Djaïnas,
et il est sorti d'elles plusieurs dialectes modernes, tels que le païçachi,
le maghadi, le mahratte, etc.
Certaines compositions littéraires
de l'Inde offrent la réunion de plusieurs idiomes : les dieux y
parlent le sanscrit, les génies bienfaisants les prâkrit,
les démons le païçachi, les gens des plus basses classes
le magadhi. Il existe aussi des poèmes composés uniquement
en prâkrit, tels que le Setu Bandha; la mesure des vers et
des stances y varie plus que dans la poésie sanscrite. |
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