La langue mandchoue, langue de la famille toungouse (Les langues altaïques), aujourdhui presque éteinte, a eu une grande importance historique, puisqu'elle a été pendant plusieurs siècles la langue "officielle" de la dynastie qui a règné sur la Chinelangue (Les Toungouses). En fait, même à cette époque, le mandchou n'était nulle part, pas même en Mandchourie, la langue dominante; il subsistait seulement à côté du chinois dans toutes les parties du Céleste Empire. La langue mandchoue ne s'était maintenue que parce que son étude était imposée par le gouvernement chinois, et les fonctionnaires les plus importants affectaient, dans le Nord au moins, de n'en pas parler d'autre, comme pour attester de leur origine et du lien plus ou moins réel qui les aurait unis à la famille régnante.

Le manchou a été l'objet de bien des opinions diverses quant à son origine et sa composition.  Siebold, dans son Mémoire sur l'origine des Japonais, trouvait une assez grande analogie entre le japonais et le mandchou; un écrivain mongol, Abougasi, ne voyait dans le mandchou qu'un mélange de mongol et de chinois; les missionnaires, au contraire, en firent une langue mère, sans rapports avec aucune autre; quelques philologues hardis enfin y ont trouvé des analogies avec le grec, le latin, le hongrois, l'allemand, etc., lesquelles sont rien moins que prouvées, quand on  fait la part naturelle des cas fortuits et celle des cas douteux. 

Dans ses Recherches sur les langues tartares, Abel Rémusat, reconnaissait trois catégories étymologiques de mots dans le mandchou :

La première, écrivait-il, comprend les mots qui lui sont communs avec les autres langues toungouses : ils constituent le fond de la langue. On y trouve beaucoup d'onomatopées, peu de termes génériques, mais des termes spécifiques exprimant une foule de nuances d'idées : les animaux, par exemple, sont désignés par des noms différents, selon leur couleur, leur taille, leur âge, leurs qualités bonnes ou mauvaises; il y a, pour nommer le cheval, autant de substantifs qu'il peut prendre d'allures, etc. La nomenclature des adjectifs et des adverbes est d'autant plus restreinte que celle des substantifs et des verbes est plus étendue. 

La seconde catégorie de mots comprend ceux qui ont été empruntés au mongol, depuis deux siècles au plus; ils se rapportent pour la plupart à des objets d'une importance secondaire.

La troisième se compose d'une part de mots tirés du chinois, et se rapportant surtout à des objets scientifiques, et d'autre part de quelques termes qui sont venus de l'Inde, et qui expriment des objets relatifs au culte de Bouddha. 

L'écriture mandchoue.

La langue mandchoue ne connaît ni l'article défini, ni les genres grammaticaux; mais il a des signes pour distinguer les nombres, et désigne les cas à l'aide de particules affixes ou isolées. La conjugaison, très simple, rappelle celle du mongol. Dans les verbes, l'impératif est le thème ou radical à l'état pur : des affixes syllabiques, placés à la suite de ce thème, servent à marquer les temps, les modes et les voix. Il y a des voix active, passive négative, réciproque, inchoative, fréquentative, etc. Au lieu de prépositions, le mandchou a des postpositions. L'ordre inverse domine dans la construction : le sujet de la proposition s'exprime en premier lieu, l'adjectif précède le substantif, le complément direct ne vient qu'après la complément indirect, et le verbe termine la phrase. Cet ordre est rigoureusement suivi. 

La prononciation du mandchou est, en général douce et harmonieuse. Les Mandchous ne possédèrent pas d'écriture jusqu'au XVII^e siècle de notre ère, et, par conséquent, pas de livres : un de leurs savants, Takhai, composa, par ordre de l'empereur Tai-Tsoung, une écriture imitée de celle des Mongols, et dont les groupes syllabiques, très nombreux, se réduisent à 24 caractères primitifs, dont 6 voyelles et 18 consonnes. C'est avec cette écriture que l'on a traduit en mandchou la plupart des livres chinois.