Le lapon ou saami est une langue ouralienne (Les langues ouralo-altaïques), différenciée des autres du même groupe par l'emploi du nombre duel dans les pronoms et dans les verbes. Selon certains linguistes, c'est avec le hongrois (groupe des langues ougriennes) qu'il a le plus d'affinité, d'autres le rapprocheraient davantage du balto-finnois (groupe de slangues finno-permiennes). Quoi qu'il en soit, on y reconnaît plusieurs dialectes, que distinguent entre eux notamment des éléments suédois, norvégiens et russes, selon les pays où ils sont parlés; le lapon de Finlande possède quant à lui trois dialectes supplémentaires : kildin, skolt, inari.

Le lapon contient beaucoup d'onomatopées; il n'a pas de mots exprimant des idées abstraites. Il y a huit cas, et deux déclinaisons entre lesquelles se partagent les substantifs et les adjectifs, selon que leur nominatif se termine par une voyelle ou par une consonne. Il existe également pour les verbes deux conjugaisons, que détermine la terminaison de la 3^e personne du présent de l'indicatif. Le pluriel se forme dans les noms, tantôt en affaiblissant ou en retranchant, tantôt en renforçant ou redoublant les consonnes radicales. L'emploi de flexions particulières dans les verbes permet de rendre par un seul mot ce qui exige des périphrases dans la plupart des langues. 
(B.).