On ne rencontre dans l'islandais ni les rudes gutturales de l'allemand, ni les nombreuses sifflantes de l'anglais; son articulation la plus dure est un h fortement aspiré. Aussi la prononciation est-elle douce et sonore. L'islandais admet les combinaisons grammaticales les plus compliquées et de nombreuses modifications de mots, ce qui lui donne une grande ressemblance avec l'allemand. Il a 3 genres, et des déclinaisons pour les noms et les pronoms. L'article défini se place à la fin des substantifs. Les verbes forts ou primitifs forment leur prétérit par un changement dans la voyelle du radical, et les verbes faibles ou dérivés par l'addition du suffixe ta. La syntaxe est simple, et les phrases fort courtes. Quand l'introduction du christianisme en Islande, vers l'an 1000, y fit connaître la langue latine, celle-ci donna bien son écriture à la langue nationale, qui jusqu'alors en avait été dépourvue, mais elle ne put point exercer une influence perturbatrice sur un idiome à qui une riche littérature avait déjà imprimé un caractère distinctif, ni même en restreindre l'usage. (B.).