Sport national des Scandinaves, nous voyons dès 1200 les rois se servir de skieurs pour éclairer leurs armées. Le ski n'est connu que depuis la fin du XIX^e siècle en France. Les premiers concours de Chamonix eurent beaucoup de succès; le club alpin a grandement contribué à le répandre dans les Alpes, les Pyrénées, en Auvergne même.

Sport ou moyen de locomotion, le ski permet de parcourir rapidement de grandes distances; la vitesse obtenue est vertigineuse sur les pentes escarpées. Il suffit que la neige soit un peu gelée, offrant une légère croûte de glace pour que le plaisir soit entier. Si le skieur rencontre un obstacle, une crevasse, etc., il la franchit par des bonds énormes qui atteignent 20, 30 et 40 mètres. Ce merveilleux exercice développe la vigueur des muscles, la souplesse du corps et fortifie au plus haut point la volonté et le sang-froid. Certains coureurs entraînés dépassent 200 kilomètres en un seul jour.

Le ski a longtemps été l'indispensable (et unique) moyen de transport dans les régions montagneuses ou dans les plaines de Russie, du Canada, etc. En Asie les Evenk se font traîner en ski par des rennes. Plusieurs armées possèdent des bataillons de skieurs. Les pays scandinaves s'en sont dotés depuis le XV^e siècle.  Ils ont été suivis dans cette voie par la Russie. En France, le premier date de 1903-1904. Il s'est accompagné, à Briançon,  de l'ouverture d'une école de ski pour les 14^e et 15^e corps; les premiers skieurs militaires français ont été formés par une mission norvégienne. (C. Meillac).