Le basket-ball a d'abord été pensé comme un football en espace clos, un football en chambre; il a été codifié en 1891 au collège de la YMCA (Young man christian association) de Springfield (Massachussetts) et s'est surtout implanté aux Etats-Unis, grâce au réseau des YMCA. Bien que déjà présent au Jeux olympiques de 1936, ce sport a connu un regain de faveur à partir des années 1980 et a eu, depuis, une extension mondiale encore plus importante, sous la forme du basket de rue.

On joue au basket dans un rectangle de 28 m sur 15 m, joue avec un ballon d'environ 600 g et de 75 cm de diamètre. Deux paniers (en anglais baskets, d'où le nom du jeu) de 45 cm de diamètre placés à 3,05 mètres au-dessus du sol constituent les buts. Ils sont adossés à des panneaux de 180 cm sur 125. Deux camps de cinq joueurs chacun se disputent la partie, qui se joue en deux mi-temps de 20 mn, séparées par un repos de 5 mn. Deux arbitres tranchent les différends et jugent sans appel.