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Épire,
Epirus,
du grec épeiros = continent), auj. l'Albanie
méridionale. - Contrée de l'ancienne Grèce ,
bornée au Nord par l'llyrie ,
à l'Ouest par la mer Ionienne, à l'Est par la Thessalie
et au Sud par le golfe d'Ambracie et l'Acarnanie ,
se divisait en Chaonie et Thesprotide à l'Ouest, Athamanie à
l'Est. Molosside au milieu. Les habitants de l'Epire étaient une
population pré-hellénique et cette contrée garda toujours
ce caractère; aussi passait-elle aux yeux des Grecs pour barbare.
Elle avait pour villes principales Ambracie ,
Buttrotum, Larta, Dodone ,
qui en était le chef-lieu religieux.
Sous l'empire romain, au IVe
siècle, en donna le nom d'Epire à une des 6 provinces du
diocèse de Macédoine
: elle se subdivisait en Ancienne-Épire, formée de l'Epire
propre, de l'Ambracie et de l'Acarnanie, chef-lieu Nicopolis; et Nouvelle-Épire,
répondant à l'Illyrie proprement dite, chef-lieu Dyrrachium .
Le royaume des Molosses aurait été
fondé, selon la légende, par Néoptolème ou
Pyrrhus, chassé de Thessalie
le XIIIe s av. J.-C; des rois inconnus
jusqu'à Admète (480). Sous ce dernier et ses successeur,
le royaume des Molosses s'agrandit peu à peu, et enfla en 342, sous
Alexandre I, il occupait l'Epire tout entière. L'aventureux Pyrrhus
(295-273) jeta un instant quelque éclat sur l'Epire. En 229, ce
pays voulut se constituer en république, mais il ne tarda pas à
tomber sous l'influence de la Macédoine. Après que Persée
eut été vaincu à Pydna ,
Paul-Emile
soumit l'Epire, en 167, et la réduisit en province romaine. Elle
fit partie de l'empire grec ,jusqu'à l'invasion des Turcs,
qui en firent Ia conquête en 1435; Scander-Beg
lui rendit un instant l'indépendance (1444), mais elle retomba dès
1467 sous le joug des Turcs.
Rois
d'Epire :
Admète,
480 .
Tarrutas,
429
Alcétas
I, 395
Arymbas
et Néoptolème II, 361
Alexandre
I, 342
Eacide
331
Alcétas
II, 312
Pyrrhus
II , d'abord avec Néoptotème III, puis seul, 295
Alexandre
II, 272
Pyrrhus
III, avec Ptolémée, 242-229.
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