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Béotie,
Boeotia.
- Contrée de l'ancienne Grèce ,
avait pour bornes au Nord la Phocide
et la Locride
à l'Ouest l'Étolie ,
au Sud-Est l'Attique ,
et n'était séparée de l'Eubée ,
au Nord-Est, que par un canal étroit. Thèbes
en était la ville principale. La partie septentrionale de la Béotie
est froide, âpre, montueuse et peu fertile; la partie méridionale,
au contraire, est riche en fruits et en vins, mais l'atmosphère
y est plus lourde. C'est en Béotie qu'on trouvait l'Hélicon ,
le Cithéron ,
montagnes si célèbres dans la mythologie grecque .
Elle était arrosée par l'Asope, le Permesse et le Céphise ,
et contenait les deux lacs Copaïs et Hylice. Les Béotiens furent
,d'abord presque tous pasteurs (de là sans doute leur nom : Boôlai
= bouviers). Ils avaient, en Grèce, une réputation de stupidité
que démentent les grands hommes qui sont nés parmi eux, tels
qu'Hésiode, Corinne,
Pindare,
Épaminondas,
Pélopidas, Plutarque, etc.
La Béotie eut pour premiers habitants
dont le nom soit connu les Aones et les Hyantes, et forma d'abord avec
l'Attique
une seule et même contrée; toutes deux étaient réunies
sous le nom commun d'Ogygie ou domaine d'Ogygès .
Plus tard, elle eut une existence à part, lorsque, selon les traditions
mythologiques, vinrent s'y établir d'abord Cadmus
avec des Phéniciens, puis des Minyens . il y eut alors deux villes
principales en Béotie : Thèbes
et Orchomène,
chefs-lieux de deux Etats différents. Orchomène déchut
de bonne heure; Thèbes, au contraire, fut longtemps florissante.
Elle fut régie par des rois; mais la monarchie y fut abolie au XIIe
s., et les villes de la contrée formèrent une ligue dite
Pambéotique, à la tête de laquelle étaient dés
chefs annuels nommés Béotarques. Platée, Haliarte,
Orchomène, Thespies, Tanagre, Anthédon ,
Coronée ,
Chéronée ,
sont les villes les plus importantes de cette confédération.
Lors des guerres médiques ,
deux villes de Béotie, Théspies et Platée, se signalèrent
par leur dévouement à la cause nationale. Pendant la lutte
de Sparte et d'Athènes,
les Béotiens secondèrent les projets ambitieux de Sparte.
Néanmoins, peu après la prise d'Athènes, les Lacédémoniens
vainqueurs soumirent aussi la Béotie, à la suite de la bataille
de Coronée (394). Thèbes ,
la capitale, secoua cependant leur joug (378), et devint un instant la
puissance prépondérante; mais son despotisme envers ses alliés
souleva une haine générale et amena sa ruine. Par la suite,
la Béotie ne joua plus aucun rôle dans l'histoire. La Béotie,
sous les Turcs
faisait partie de la Livadie. |
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