Cette liqueur était noire, d'un aspect et d'une odeur peu attrayants, d'un goût très piquant et propre à exciter l'appétit. Aussi servait-elle d'assaisonnement aux mets dans les repas de luxe; et elle était si estimée sous les premiers empereurs qu'elle se payait aussi cher que les parfums les plus rares. Ou employait surtout pour faire le garum, l'anchois, le maquereau; le picarel (Smaris de Cuvier), et il était d'autant plus estimé qu'on y avait laissé les têtes, les intestins, les ouïes. 

Employé comme médicament, il passait pour être détersif, antiseptique; on recommandait de laver avec cette liqueur les ulcères atoniques, gangréneux. II était aussi vanté contre la morsure des animaux enragés!