Le Fourneau

Le Fourneau est une petite constellation imaginée par l'abbé La Caille au XVIII^e siècle. Son nom originel fut Fornax Chimiae. Pauvre en étoiles, la région se révèle intéressante par les objets du ciel profond qu'elle renferme.

Alpha Fornacis est une étoile de la séquence principale de spectre F4. Sa magnitude est de 4,0 et sa distance de 43 années-lumière. Une seconde composante, de type spectral K2 et de magnitude 6,60, peut s'observer à 2,6". Le couple accomplit une révolution autour de son centre de masse en 154 ans.

Bêta Fornacis est une géante rouge de magnitude 4,50, éloignée de 125 années-lumière. Elle possède une deuxième composante de magnitude 14, écartée de 4".

La constellation renferme également dans sa partie sud-est, à la limite de l'Eridan, un amas de galaxies, dont on n'a figuré ici que les éléments les plus faciles à observer (à noter qu'il s'agit aussi de radiogalaxies) :

Fornax A = NGC 1316 est une galaxie elliptique éloignée de 60 millions d'années-lumière. Magnitude 9,50.

NGC 1365 (ci-dessus) est une galaxie spirale barrée de magnitude 10.

NGC 1399 est une galaxie de magnitude 10,90.

On signalera aussi dans cette constellation, la naine brune LP 944-20. Cet objet est de type spectral M9; sa masse est comprise entre 50 et 60 masses joviennes et son âge est estimé à 500 millions d'années. Un sursaut X de sa provenance a été détecté.

Hubble Ultra deep field - Cette image, qui réunit 800 clichés pris par les instruments de HST entre le 24 septembre 2003 et le 16 janvier 2004,  couvre sur la sphère céleste environ un dixième de la surface apparente de la pleine Lune, contient jusqu'à 10 000 galaxies. Elle fait suite aux Hubble Deep Fields (HDFs), publiés pour l'hémisphère nord (Grande Ourse) en 1995 et pour l'hémisphère sud (Toucan) en 1998. Mais donne un aperçu beaucoup plus loin, jusqu'à une époque où l'univers en expansion était vieux de moins d'un milliard d'années (peut-être même entre 800 et 400 millions d'années, c'est-à-dire placés à de redshifts compris entre 7 et 12). L'analyse de cette image devrait permettre de mieux comprendre le contexte dans lequel se sont formées les galaxies. Sur l'image, il est est déjà perceptible que beaucoup des plus lointaines galaxies n'avaient pas encore acquis les types morphologiques classiques (spirales, elliptiques...).
 

Le HUDF

L'amas Fornax

L'amas du Fourneau (Fornax) est un amas de galaxies situé à 60 millions d'années-lumière de nous, ce qui en fait une structure relativement proche du groupe Local (Les Grandes structures).

Sur la base d'une étude conduite à l'aide du télescope anglo-australien AAT, les astronomes ont annoncé en avril 2004 y avoir découvert une petite cinquantaine de galaxies naines ultra-compactes. Ces mini-galaxies dont on ignorait l'existence jusqu'à ce que la même équipe en ait découvert six en l'an 2000 (et ensuite une poignée supplémentaire dans l'amas Virgo), pourraient être plus nombreuses dans l'univers que les galaxies ordinaires (spirales et elliptiques). Selon les mêmes chercheurs, ces objets extrêmement petits  - typiquement 120 années-lumière de diamètre, où sont rassemblées quelques dizaines de millions d'étoiles - pourraient se comprendre comme le matériau à partir duquel se constituent les galaxies plus grosses.