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Dégénérescence
/ matière dégénérée. - Le terme
appartient au vocabulaire de la physique quantique. Il recouvre un état
particulier de la matière soumise à
une compression extrême, de telle sorte que les électrons
opposent une résistance presque insurmontable à toute tentative
de compression supplémentaire. On rencontre une telle matière
dégénérée dans les naines
blanches, mais également à la périphérie
du coeur de certaines étoiles
à une phase tardive de leur évolution.
Le mur de la dégénérescence
électronique peut être surmonté. Lorsque cela arrive,
par exemple, lors de l'effondrement du coeur d'une étoile massive
qui explose en supernova, cela se fait au prix d'une
transformation nucléaire particulière, nommée neutrinisation
: les électrons s'unissent aux protons
pour former des neutrons, avec émission
de neutrinos. L'objet résultant sera
une étoile à neutrons. Ce sont eux, par la dégénérescence
qui les affecte à leur tour, forment le nouveau mur opposé
à la compression.
Il n'est pas exclu qu'un nouveau franchissement
soit possible, qui conduirait à la formation d'un astre
encore plus compact, une étoile étrange (étoile formée
de quarks s (s = strange = étrange)
déconfinés). A moins, bien sûr, que la relativité
générale s'en mêle brutalement et conduise à
la formation d'un trou noir. |
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